Fotbolls VM 2026 – Fullständig VM Guide: Genomgång av ALLA lag

Fotbolls-VM närmar sig och det börjar bli dags att stifta bekantskap med samtliga länder och grupper i mästerskapet som spelas i Nordamerika.

För första gången i historien ska hela 48 lag delta i fotbolls-VM 2026. Det är med andra ord rekordmånga nationer att lära känna, och därför har vi satt ihop en omfattande genomgång av samtliga lag.

Vi tar er igenom vägen till VM, förbundskaptenerna, spelare att ha koll på i alla lag, förväntningar, samt nördig statistik och kuriosa. Du läser Bettingbladets stora VM 2026 guide.

Snabbfakta om VM 2026

Fakta	Svar
Högst rankade lag	Spanien (1:a)
Lägst rankade lag	Nya Zeeland (84:a)
Antal VM-debutanter	4 (Uzbekistan, Kap Verde, Jordanien & Curaçao)
Högst värderade lag	England
Lägst värderade lag	Jordanien
Spelare med flest landskamper	Cristiano Ronaldo, Portugal (226)

Vanliga frågor & svar om VM i fotboll

Grupp A

• Mexiko
• Sydafrika
• Sydkorea
• (UEFA Playoff D)

Mexiko

Här kommer ljudvolymen förmodligen slå världsrekord när “El Tricolor” kliver in i turneringen till tonerna av ”Mexicanos, al grito de guerra”. Det är första raden av den mexikanska nationalsången och uppmanar folket att förbereda sig för strid och försvara sitt hemland. Får man ut den energin på fotbollsplanen kommer det bli ett enormt adrenalinpåslag. Det finns få länder i världen som är lika passionerade som mexikanerna när det kommer till fotboll och det kommer att synas (och kännas) 

I och med att Mexiko är en av arrangörerna detta mästerskap skriver man också historia, då det är tredje gången man arrangerar VM – fler gånger än någon annan nation. Noterbart är att Mexikos bästa VM placeringar har kommit just de två gångerna man varit arrangör – två kvartsfinaler. Det blir spännande att se vad de kan göra denna gången

Nu ska man däremot försöka bryta en förbannelse: Mexiko har nämligen nått åttondelsfinal sju gånger sedan 1994, och åkt ut samtliga gånger (!)

Javier Aguirre är förbundskapten för tredje gången för sitt Mexiko. Tidigare tillfällen var 2001-2002, 2009-2010, och nu är det alltså dags igen. Han har även hunnit med att vara förbundskapten för Japan och Egypten genom åren. Nu väntar hans mest ärofyllda uppdrag i karriären – VM på hemmaplan.

Man kan redan slå fast att det inte är en bra idé att utses till Mexikos första motståndare i denna VM-turneringen. Risken att bli uppäten av bara atmosfären är stor – och ger man dem lite momentum i första matchen är det otroligt svårt att komma på fötterna igen. Den som har möjligheten att sätta på TV:n för att se öppningsminuterna när Mexiko spelar sin första match bör definitivt göra det.

Nyckelspelare

Milan-anfallaren Santiago Gimenez blir viktig ihop med anfallskollegan Raúl Jiménez. Tillsammans symboliserar de den “gamla” och “nya” generationen, då Gimenez på många sätt är Jiménez naturliga arvtagare i landslaget.

Den avige yttern Hirving Lozano har hunnit fylla 30 och får nog många där ute att känna sig gamla. Lagkaptenen Edson Álvarez erbjuder stabilitet och rutin i försvaret, och det gör även vänsterbacken Jesús Gallardo som spenderat hela karriären i den inhemska ligan och är alltid redo när landslaget kallar.

Förväntningar på Mexiko

Inför detta mästerskap är förväntningarna enormt uppskruvade. Inte för att Mexiko har ett topplag på pappret, utan för att hemmaplansfördelen ska bära laget långt. Den som minns VM 2002 såg hur Sydkorea bars fram av hemmastödet, hela vägen till semifinal. Ibland sker underliga saker när fotbollsfebern tar över en hel nation, och det kan mycket väl bli en urkraft för Mexiko även här.

Sydafrika

För första gången sedan 2010 är Sydafrika tillbaka på den stora scenen. Det ska sägas att man arrangerade VM 2010 och bjöd på ett av de bästa mästerskapen på 2000-talet.

Vem minns inte Siphiwe Tshabalalas monsterbössa i öppningsmatchen mot Mexiko?

Eller segern i den sista gruppspelsmatchen mot Frankrike som led av interna bråk? Det var tider det.

Resan mot Nordamerika då? Sydafrika höll på att ställa till det ordentligt för sig när man bestraffades med en 3-0 förlust mot Lesotho eftersom man ställt upp med en avstängd spelare i VM-kvalet. Gruppsegern var därför i stor fara inför de sista två omgångarna, men löste sig på håret. Med 18 poäng knep man gruppsegern före Nigeria som slutade på 17 poäng, och kommer därför till spel i sitt fjärde världsmästerskap.

Hugo Broos är belgaren som stabiliserat Sydafrikas fotbollslandslag sedan 2021 och faktiskt bara förlorat 6 matcher sedan 2021. Noterbart är att samtliga förluster kommit på bortaplan. Det bådar inte gott när man nu ska spela på okänd mark i ett mästerskap. Hugo Broos har efter VM-avancemanget bekräftat att han går i pension efter VM 2026. Fotbollsromantikern i oss alla kan hoppas på ett fint avslut för Broos som trots allt får chansen att sätta punkt på ett värdigt sätt.

Efter hemma-VM 2010 hoppade man upp till 66:e plats på världsrankingen. Idag är man 61:a i världen och har stått stilla i den regionen ett bra tag. Laget nådde visserligen en imponerande tredjeplats i AFCON 2023, och kommer även delta i kommande AFCON i december-januari 2025/2026.

Det är ett nytt landslag där de mest meriterade inte ens når upp till 60 landskamper på CV:t. Det säger mycket om det nya “Bafana Bafana” som tar form i detta nu.

Nyckelspelare

Teboho Mokoena spelar alltid 90 minuter för sitt land, och ibland 120 om det krävs. Han är konstanten på mittfältet och en av lagets viktigaste spelare. Anfallaren Lyle Foster som spelar i Burnley har bara 20 landskamper men har visat upp ett fint målfacit (9 mål) på dessa. Målvakten Ronwen Williams har flest landskamper i laget (56) och var lagkapten genom VM-kvalet.

Truppen innehåller många inslag från de inhemska klubbarna Orlando Pirates och Mamelodi Sundowns, kryddat med några utlandsproffs.

Förväntningar på Sydafrika

Logiken säger att Sydafrika borde få det svårt i VM med ett orutinerat landslag i förhållande till många andra. Däremot har Hugo Broos svetsat samman en grupp som visat sig vara svårslagna, och kanske finns det några extra procent att kräma ur när laget nu tar farväl av sin förbundskapten på den största scenen. Det ska nämnas att Sydafrika aldrig lämnat VM utan poäng – man har nämligen tagit poäng i 6 av 9 VM-matcher

Sydkorea

För elfte gången i rad deltar Sydkorea i sommarens fotbolls VM. Vi alla minns den historiska fjärdeplatsen 2002 när man själva arrangerade mästerskapet ihop med Japan. I närtid har framgångarna varit färre, men man gör alltid stabila VM-kval – exempelvis var Sydkorea det enda asiatiska lag som kvalificerade sig utan att förlora en enda match.

Myung-bo Hong har en gedigen bakgrund inom Sydkoreansk landslagsfotboll, där han basat över ungdomslandslagen och även laget som representerade landet i OS. Sedan han tillträdde sommaren 2024 har Sydkorea bara förlorat 2 av 19 matcher. Myung-bo Hong har successivt lyckats bygga en stabil och ganska svårslagen spelargrupp, vilket även syns i träningsmatcherna man spelat hittills.

Affischnamnet Heung-min Son har hunnit fylla 33 år och hör numera till i Los Angeles FC. Han har rekordet i antalet landskamper för Sydkorea (139) och jagar också målrekordet som ligger på 56. Heung-min Son har i skrivande stund 53 mål i landslagströjan.

Sydkorea brukar kunna bjuda på minst en skräll per deltagande. Förra gången slog man Portugal i gruppen och dessförinnan besegrades Tyskland. På sitt karaktäristiska vis lyckas Sydkorea ofta få ihop bra arbetsinsatser, vilket också innebär att lägstanivån är förhållandevis hög.

Nyckelspelare

Förutom nämnda Heung-min Son finns det också nyckelspelare i försvaret – Min Jae Kim från Bayern Munchen är extremt viktig och är också lagets högst värderade spelare. 24-åriga Kang in-Lee från PSG har finess och välbehövlig kreativitet. Ett nytt intressant inslag i truppen är mittfältaren Jens Castrop som valt att representera Sydkorea på seniornivå, efter ett förflutet i Tyska U-landslagen. Castrop spelar till vardags i Bundesliga

Förväntningar på Sydkorea

Sydkorea är ett lag som blandar högt och lågt. I det förra mästerskapet förlorade man mot Ghana, men slog sedan Portugal i samma grupp. Den stora stjärnan Heung-min Son är inte vad han en gång var och det återstår att se hur väl Sydkorea lyckas med lite mindre x-faktor  ingredienser än vad man haft tidigare. En rimlig förväntansbild är att laget ska slåss om att ta sig vidare från gruppen.

---

Grupp B

• Kanada
• (UEFA Playoff A)
• Qatar
• Schweiz

Kanada

Frågan är om den stolta hockeynationen också kan spela på den gröna mattan? Kanada har deltagit i två världsmästerskap tidigare där 2022 i Qatar var den senaste gången. Den gången bjöd man på en riktigt trevlig fotboll och stod upp bra mot Belgien och Kroatien. Det blev visserligen 3 hedersamma förluster – och därmed skrevs Kanadas historiska VM-rad till 0-0-6 och 2-12 i målskillnad.

Tanken är att det ska bli ändring på det nu. VM-arrangör och spel på hemmaplan brukar göra stor skillnad. Dessutom har Kanada tagit intressanta fotbollsmässiga steg och fått fler spelare till Europa som i sin tur höjt nivån på landslaget.

Amerikanen Jesse Marsch leder Kanada och det är en satsning i sig. Marsch är den bäst betalda tränaren som Kanada någonsin anställt och det är ingen slump att det sker precis inför ett VM på hemmaplan. Det är en medveten satsning där målet är att gå vidare från gruppen och sätta Kanada på fotbollskartan.

Kanada saknar likt USA den passionerade och smått aggressiva läktarkulturen som gör att motståndarna känner sig mentalt utmanade. De kommer givetvis ha ett stort publikstöd, men man är trots allt nya i sammanhanget. Fotboll är fortfarande en växande sport i landet och här har man chansen att ge sporten en otrolig skjuts framåt om man lyckas göra ett starkt mästerskap.

Nyckelspelare

Jonathan David blev nyligen Kanadas bästa målskytt genom tiderna och har idag 37 strutar på 73 framträdanden. Juventusanfallaren är också Kanadas viktigaste spelare, ihop med Alphonso Davies från Bayern Munchen. Mittfältet har Porto-spelaren Stephen Eustaquio och Ismaël Koné som spelar i Serie A. Yttern Tajon Buchanan finns i Villarreal och har erfarenhet av spel i Champions League. När man lyssnar på klubbadresserna är laget ganska intressant. Senast i raden att komma till Europa från MLS är anfallaren Tani Oluwaseyi som köptes av Villarreal

Förväntningar på Kanada

Som VM-arrangör är förväntningarna uppskruvade. Laget på pappret är intressant, även om de fortfarande är långt ifrån många europeiska och sydamerikanska lag. Vi har sett tidigare att hemmanationer kan överprestera, och Kanada är ett lurigt lag om man inte går in med respekt. Självklart ska ambitionen vara att ta sig förbi gruppspelet.

Qatar

Just Qatar och fotboll har länge fått bära en negativ klang ända sedan landet fick arrangera VM 2022. Korruption och mänskliga rättigheter var två ämnen som stod i centrum snarare än fotbollen som spelades. Om vi ändå ska försöka fokusera på fotbollen och Qatars landslag så har landet nu kvalat in till sitt andra VM-deltagande någonsin. Man gjorde det genom att besegra Arabemiraten i en het match som väckte känslor då Qatars spelare firade lite för tydligt framför motståndarsupportarna. Det blev minst sagt stökigt efteråt och det går väl lite hand i hand med Qatar – det är alltid lite kontroversiellt när man talar om landet i fotbollstermer

På tränarbänken finns numera Julen Lopetegui. Han är mest känd för att ha vunnit Europa League med Sevilla och har ett förflutet i spanska landslaget, Real Madrid och en mindre lyckad sejour i Premier League. Sommaren 2025 skrev han på ett 2-årskontrakt för Qatar som innebär att han leder laget i VM.

Det speciella med Qatar är att hela laget spelar i den inhemska ligan till vardags. Precis som i handbollen har Qatar också neutraliserat utländska spelare såsom mittbacken Pedro Miguel från Kap Verde som numera innehar Qatariskt medborgarskap. Man kan undra vad Pedro Miguel tänker om det idag, när Kap Verde faktiskt kvalificerat sig för VM. Även brassen Lucas Mendes har valt att representera Qatar. Det finns flera exempel, men det är så Qatar brukar bygga sina internationella lag.

Trots att Qatar arrangerade VM 2022 blev det 0 poäng och 3 förluster den gången. I Nordamerika 2026 är det samma kärngrupp av spelare som ska göra det. Detta är ett ganska gammalt landslag med en hög medelålder i truppen – men laget känner varandra väl. Kanske är det just den ingrediensen som Lopetegui ska bygga på, när Qatar ska försöka bärga sin första VM-poäng i historien.

Nyckelspelare

Akram Afif är en lurig ytter som ofta avgör matcher för Qatar. Anfallaren Almoez Ali har 55 mål på 117 landskamper, vilket är ett fint målfacit. Det är främst dessa herrar som ska vara drivande i att skapa målen. De som ska hålla tätt bakåt är 35-åringarna, Pedro Miguel och Lucas Mendes som brukar bilda mittbackspar.

Förväntningar på Qatar

För Qatars del vore det trevligt att spräcka poängnollan. Gemene man har inte ha höga tankar om detta landslag och förväntningarna är nog generellt låga.

Schweiz

Kvartsfinalen i hemma-VM 1954 är fortfarande Schweiz bästa resultat i dessa sammanhang. Nu gör man sitt 6:e VM på raken och har konsekvent varit ett av de mest stabila landslagen i Europa. År efter år producerar schweizarna en kollektiv styrka som alltid flörtar med skrällar mot storlag och åttondelsfinaler. Denna väloljade lagmaskin har kapacitet att störa alla lag i turneringen och hade inte gjort bort sig i en final heller – så hög är kapaciteten. Vägen till en final är lång men nu har man tre raka åttondelsfinaler i ryggen och någon gång ska polletten trilla ner.

Med Murat Yakin som förbundskapten har Schweiz tagit minst 1 poäng i 42 av 55 matcher. Problemet är att det är lite för många oavgjorda matcher (18 stycken) för att klassas som ett världsklass-landslag. I VM kan det räcka i gruppspelet, som det brukar göra för Schweiz, men i utslagsmatcherna lämnas ödet mer till slumpen om man inte hittar sätt att omsätta sitt spelövertag (som man ofta har) till segrar.

Endast Chile, Frankrike och Brasilien har besegrat Schweiz i VM gruppspel sedan 2006. Med andra ord är detta ett mycket stabilt turneringslag som sällan förlorar. 

Ur svenskt perspektiv minns vi schweizarnas väg till VM med lite för stor detaljrikedom. Schweiz besegrade Sverige två gånger och knep gruppsegern överlägset.

Nyckelspelare

Få spelare dikterar matchtempo så väl som Granit Xhaka, som har flest landskamper i Schweiz fotbollshistoria. En enormt viktig kugge på mittfältet. Dan Ndoye kan göra livet surt för många ytterbackar på sin kant, och då är det skönt att ha Breel Embolo att sikta på i straffområdet – som gjorde fyra mål i VM-kvalet och har över 80 landskamper på kontot. Manuel Akanji är en viktig klippa i backlinjen som förkroppsligar detta trygga schweiziska lag.

Ska man utse en spännande joker för Schweiz kan Johan Manzambi bli precis det. Han ryktas redan till stora klubbar och fick visa upp sig under korta inhopp i VM-kvalet.

Förväntningar på Schweiz

En rimlig kravbild på schweizarna är att de tar sig förbi gruppen och gärna en runda till, innan det börjar brännas på riktigt. Laget är välbalanserat och man kan hävda sig långt in i turneringen om man prickar formen. Detta är ett lag som kan störa de allra största och har varit underdogs hela livet. När snacket kommer handla om charmiga debutanter och topplagen, kan Schweiz smyga där, lite neutrala och bortglömda – det är som upplagt för en fin turnering för alplandet.

---

Grupp C

• Brasilien
• Marocko
• Haiti
• Skottland

Brasilien

Det var inget vackert VM-kval för Brasilien som slutade på en 5:e plats i det Sydamerikanska kvalet – det sämsta kvalspelet någonsin för deras del. Upplägget i Sydamerika gör det dock svårt för de stora giganterna att missa VM då topp 6 kniper en direktplats.

För brassarna har det handlat om att bygga upp något hållbart, och då har vi också fått se svackor. Mästerskapet i Qatar blev en mardröm för den stolta fotbollsnationen. Inte nog med att man åkte ut på straffar mot Kroatien, utan man fick också se bittra rivalerna Argentina lyfta bucklan – något man själv inte gjort sedan 2002.

Brasilien brukar trivas när de är lite uträknade på förhand. Man var inte heller särskilt bra i kvalet inför 2002, och då vann man VM. Detsamma kan sägas om 1994 där man inte heller såg heta ut inför. Läxan? Räkna aldrig bort “seleção”

Tanken är att revanschera sig ordentligt i Nordamerika och där har Carlo Ancelotti fått äran att försöka leda Brasilien till en ny efterlängtad titel. Ancelotti är en bevisad vinnare som har sin styrka i att hantera stora stjärnor och få spelargruppen att trivas. Lyckas han med det kan vi se ett lekfullt och effektivt Brasilien i denna turneringen

Brasilien ska försöka lämna “Neymar-eran” bakom sig och sprida ut ansvaret på fler spelare ute på planen. Av den anledningen känns också laget mindre individberoende än tidigare, vilket man inte kunnat säga så ofta om Brasilien och deras tidigare upplagor. 

Samtidigt är det ett nytt lag där det inte finns många spelare som passerat 100-strecket i antal landskamper. Det är Marquinhos som är undantaget, därefter finns Casemiro och Allison som närmar sig. Exempelvis är Lucas Paquetá en av lagets mest meriterade med sina 61 framträdanden.

Nyckelspelare

Här finns det stjärnor i överflöd. Den mest omtalade kan bli Vinicius Junior, som är lika fantastisk som han är provocerande för motståndarna. Med Marquinhos, Eder Militão och Gabriel Magalhães besitter man försvarsalternativ som kan vara turneringens främsta.

Få  mittfältare kan kombinera elegans med svineri på planen som Bruno Guimarães som är van vid hårda tag. Underbarnet Estêvão får speltid i Chelsea och har inlett sin landslagskarriär med 5 mål på 11 matcher. Då har vi inte ens nämnt Rodrygo som vunnit massor med Real Madrid.

Brassarna kommer med ett individuellt skickligt lag, som alltid – och denna gången också med en bevisad vinnare på tränarbänken.

Förväntningar på Brasilien

Det som går att slå fast utan minsta tvekan är att Brasiliens medverkan handlar om en sak: Att vinna VM. Självbilden har fått sig flera örfilar de senaste åren och ska vi vara ärliga har Brasilien inte uppnått något imponerande i VM sedan 2002. Det brasilianska folket förväntar sig en plats i finalen, och där kan allt hända.

Marocko

VM 2022 blev historiskt för Marocko som blev första afrikanska land att nå semifinal. Nu har man också säkrat deltagande i VM 2026 genom ett prickfritt kval – 8 segrar av 8 möjliga och endast 2 insläppta mål. Under hösten 2025 vann Marocko U20 VM – vilket var en stor sensation, och visar samtidigt på att marockansk fotboll mår fantastiskt bra och att 2022 inte var en slump. Idag befinner man sig på 11:e plats på världsrankingen, vilket är landets näst högsta placering genom tiderna (1998 låg man på 10:e plats)

Det är inte många som spontant tänker på Marocko som allvarliga utmanare, men vi pratar om en nation som just nu upplever sin storhetstid. Man har en yngre generation som precis blivit världsmästare, och seniorlandslaget kommer från sitt bästa VM någonsin och har följt upp det med ett obesegrat kval. Det finns inte många landslag som kommer in i turneringen med starkare papper än så.

En nyckelperson bakom succén är självklart Walid Regragui som nu basat över landslaget i 40 matcher, och endast förlorat 4 av dessa. Truppen är minst lika bra som 2022 och nu finns dessutom 4 år av mognad sedan den där semifinalen. Det ska bli otroligt spännande att se hur Marocko hanterar denna VM turnering när man nu byggt på sig en viss respekt och inte slår ur underläge lika tydligt. En sak är säker – Marocko är på förhand den afrikanska kontinentens stora hopp i Nordamerika.

Nyckelspelare

Achraf Hakimi är kanske världens bästa högerback och en given stjärna i landslaget. Sofyan Amrabat på defensivt mittfält har mycket rutin och var fantastisk i det senaste mästerskapet. Framåt har man mycket ungdomlighet, med några mer etablerade stjärnor som Brahim Díaz, och två herrar som jagar målrekord i landslaget – Youssef En-Nesyri & Ayoub El Kaabi

Förväntningar på Marocko

Det blir svårt att matcha samma resultat som senast, men chanserna att gå långt är ändå goda. Marockanerna är inte vana att förlora fotbollsmatcher och man blir nog svårslagna även på VM-nivå. Detta är en spännande “dark horse” att följa under fotbolls-VM

Haiti

För att förstå Haitis fotbollslandslag är det viktigt att förstå förutsättningarna och bakgrunden. Man har behövt spela sina hemmamatcher på neutral spelplats (i Curaçao) på grund av osäkerheten i Haiti. Det är helt enkelt för farligt att spela på deras egentliga hemmaplan. Det hela beror på att beväpnade gäng har tagit kontroll över landet, och det är bokstavligen ett laglöst land där risken för kidnappning, terror och andra brutala brott är stor. Miljontals lever i fattigdom och hunger där varje dag är en kamp för att överleva. Över 1,4 miljoner människor har tvingats bort från sina hem på grund av våldsamheterna.

För tränaren Sébastien Migné, som anställdes i mars 2024, innebär det att han fortfarande inte satt sin fot i landet. Trots dessa galna förutsättningar, har han lyckats ta Haiti till nationens andra VM (första gången var 1974). Migné har basat över flera landslag under sin karriär, främst i Afrika, och alltid bott i landet där han arbetat. 

– “Det är omöjligt eftersom det är för farligt. Inga internationella flyg landar i Haiti längre” har han berättat för France Football Magazine.

❤️🥺 Haiti qualified for the World Cup without playing a single home match and while living under a national state of emergency:

• In 2021, President Jovenel Moïse was assassinated, plunging the country into extreme instability

• Since then, armed gangs have taken over large… pic.twitter.com/VebPVfbelI

— The Touchline | 𝐓 (@TouchlineX) November 19, 2025

Mer än hälften av spelarna är födda i Haiti, medan övriga har minst en förälder från Haiti och valt att representera landet. Man lottades i grupp C tillsammans med Honduras, Costa Rica och Nicaragua där vinnaren gick direkt till VM. Både Costa Rica och Honduras sågs som starkare landslag med lång tradition av VM-deltagande, men det var Haiti som toppade gruppen tillslut på 11 poäng och gick därmed till VM för andra gången

Nu blir spelarna i Haiti ambassadörer för landet när de kliver in i världens största sportevenemang. Landet är det fattigaste i regionen och krisen går inte att underskatta. Haitis landslag blir en stark historia att följa under turneringen

Nyckelspelare

Duckens Nazon har ett mycket imponerande målfacit för landslaget med 44 mål på 77 landskamper. Med det är han näst bäst i Haitis historia, bara 3 mål upp till Emmanuel Sanon som innehar målrekordet. Nazon blev också lagets bästa målskytt under VM-kvalet. Bland annat gjorde han ett spektakulärt hattrick borta mot Costa Rica, där ena målet var en vacker cykelspark.

Just cykelsparken sätter en ganska korrekt stämpel på detta landslag. Det är mycket akrobatik, finess och kreativitet längst fram. Förutom Nazon finns också AEK Athens anfallare Frantdzy Pierrot som gjort 33 mål på 47 landskamper. Det är en spelare som gjort framträdanden i Champions League med Maccabi Haifa för några år sedan och är alltid en pålitlig målskytt.

Wolverhamptons Jean-Ricner Bellegarde är ganska ny i Haitis landslag. Han representerade olika ungdomslandslag i Frankrike innan han bestämde sig för att representera Haiti på seniornivå.

Förväntningar på Haiti

1974 fick man en väldigt svår grupp, med Polen, Italien och Argentina. Det blev inga poäng den gången. Nu har man chansen igen. Med en trupp som besitter offensiv kvalitet ska Haiti kunna hitta nätet några gånger under turneringen. Deras problem är snarare den röriga defensiven som gör sig påmind lite för ofta. Haiti kan absolut skrapa ihop sin första VM-poäng någonsin

Skottland

När Scott McTominay drog in en cykelspark mot Danmark i öppningsminuterna i den avgörande kvalmatchen utbröt ett vrål som hördes över Atlanten – för dit skulle Skottland.

Matchen avslutades efter stor dramatik, och McTominay slog rekord med världens högsta cykelspark på 2,53 meter. Hela Skottland upplevde en nationell bakfylla dagen efter avancemanget, och det kan man förstå efter 28 års väntan. Räkna med att alkoholen kommer att konsumeras i mängder när de skotska supportarna tar över gatorna i Nordamerika och bjuder på bra tryck i säckpipan därtill.

Skottland är annars inte ett lag som brukar göra särskilt bra ifrån sig i stora turneringar. Faktum är att vi måste gå hela vägen tillbaka till 1990 för att hitta Skottlands senaste seger i ett VM eller EM. Den segern kom mot Sverige.

Skottlands senaste stora mästerskap
VM 1998: 0-1-2
EM 2020: 0-1-2
EM 2024: 0-1-2

Det verkar vara en skotsk tradition att ordna ihop resultatraden: noll segrar, en oavgjord, och två förluster. Historiken är inte på skottarnas sida.

Steve Clarke har lett laget sedan sommaren 2019 och har ett poängsnitt på 1,61 – och Skottland gör 1,59 mål per match under Clarke. Spelet är inte alltid vackert, men det är ett lag som har både löpmeter och kamp i sig.

Nyckelspelare

Scott McTominay har gått från delvis hånad i Manchester United till en stjärna i Italien och numera också världsrekordhållare i cykelsparksmål. Han är också given på Skottlands mittfält och har en förmåga att göra viktiga mål. Andrew Robertson har spelat 8 år i Liverpool och har en fin inläggsfot. John McGinn är lagkapten i Aston Villa och outröttlig på mittfältet.

Skottland saknar lite teknisk finurlighet offensivt – även om unge yttern Ben Gannon-Doak bidrar med just det så är det inte många spelare som är särskilt bra på små ytor.

Förväntningar på Skottland

Nu har man äntligen en ny chans att visa upp sig i VM. Skottland har som sagt inte gjort bra ifrån sig på den stora scenen och man behöver plocka en trepoängare för att ge sig själva chansen. Melodin som kan fungera är ett ramstarkt försvar, duellstarkt mittfält och sen måste man få bra utdelning på chanserna som skapas

---

Grupp D

• USA
• Paraguay
• Australien
• (UEFA Playoff C)

USA

Som värdnation tillsammans med Mexiko och Kanada har USA laddat inför detta ögonblick i flera år. Förväntningarna är större än någonsin när man nu kliver in på fullsatta arenor med en generation spelare som inte längre bara är “lovande” utan faktiskt har i uppgift att prestera. USA vill vara en global fotbollskraft och tillhöra eliten inom sporten. Resurserna och fotbollsintresset finns. Nu har man dessutom mer europeisk erfarenhet där många spelare från tidig ålder fått sin utbildning i bra klubbar i Europa.

Kvartsfinalen 2002 i Japan/Sydkorea är fortfarande det bästa USA har presterat i mästerskapssammanhang. 1994 var man värdnation och gick till åttondelsfinal. Totalt har man deltagit i 12 av 23 VM-turneringar och de tre senaste gångerna har USA faktiskt tagit sig vidare från gruppen.

VM 2026 är inte slutmålet för detta amerikanska landslag, men här behöver man verkligen ta chansen – på den allra största scenen och visa att man är redo att tävla, snarare än att bara delta. Det vore givetvis ett stort misslyckande att åka ut redan i gruppen för USA, och den tanken medför stor press. Det är samtidigt exakt det man är nyfiken på – klarar amerikanerna pressen när alla känner till deras stora ambitioner?

Något som är talande för ambitionerna är anställningen av före detta Tottenham, PSG & Chelsea-tränaren, Mauricio Pochettino. Hans lön ligger på 6 miljoner dollar per år, vilket gör honom till jänkarnas bäst betalda förbundskapten genom tiderna. Pochettinos uppdrag är att leda USA till deras bästa placering någonsin.

Eftersom man inte har behövt kvala har USA istället spelat träningsmatcher med mer seriös karaktär. Resultaten har blivit bättre sedan Pochettino hittat en intressant 3-4-3 formation. Några imponerande resultat är 5-1 segern mot Uruguay, 2-0 mot Japan, 2-1 mot Paraguay och 0-0 mot Ecuador. Den argentinska förbundskaptenen har sagt att hans USA kan slå alla lag – helt i linje med den kaxiga amerikanska attityden som börjat växa fram i laget.

Nyckelspelare

Christian Pulisic är den största stjärnan i laget. Andra etablerade spelare som har viktiga roller i sina europeiska klubbar är Tyler Adams och Weston McKennie. Tillsammans täcker de stora ytor och är aggressiva i presspelet. Ytterbackarna Sergiño Dest och Antonee Robinson är extremt offensiva. Gio Reyna är en av de mest begåvade spelarna i laget men har svårt att hålla sig skadefri. Om han hittar formen har USA en väldigt fin kreatör.

Anfallaren Folarin Balogun representerade Englands U21 innan han valde att byta till USA. Han såldes från Arsenal till Monaco och är idag etablerad i Ligue 1.

På pappret finns mycket talang offensivt men frågetecken finns på mittbacksfronten som inte alls är lika imponerande. 

Förväntningar på USA

Efter att ha gått vidare från gruppen i tre raka VM-turneringar ska USA givetvis göra det även här. Helst ska man försöka matcha eller slå sin bästa placering någonsin, vilket är den där kvartsfinalen 2002. USA kan bli en farlig motståndare här i hemma-VM.

Paraguay

Paraguay blev laget som knep den sista VM-biljetten i Sydamerika som innebar direktkvalificering. Man gjorde det på ett målsnålt vis, bara 14 gjorda och 10 insläppta, vilket var i paritet med topplagen Argentina och Ecuador. Det var hela 15 år sedan Paraguay deltog i fotbolls-VM, då i Sydafrika – och den gången gick man till kvartsfinal, vilket är det bästa resultatet man åstadkommit.

Med Gustavo Alfaro har man en rutinerad herre på sidlinjen som basat över flera landslag tidigare. Det genomgående temat med Alfaro är att han ofta har bekymmer att få fram en offensiv fotboll – även om hans lag alltid är duktiga defensivt.

Gjorda mål framåt per match med Gustavo Alfaro med sina respektive landslag:
Ecuador: 1,25 per match
Costa Rica: 0,68 per match
Paraguay: 1,07 per match

Med det målsnittet kan det bli svårt för Paraguay att skapa tillräckligt offensivt. Det är snarare defensiven kombinerat med passionen som ska hålla ihop prestationerna. Som lag är man inte helt olikt Ecuador till siffror och spelsätt, men man har en mindre namnkunnig trupp. I Sydamerika hade Paraguay det lägsta bollinnehavet av samtliga nationer – endast 37.9%

Nyckelspelare

Gustavo Gómez är mittback, lagkapten och viktig kugge i sitt Palmeiras. Han har ett välfyllt pokalskåp efter alla år i Brasilien. Med 85+ landskamper finns det mycket rutin hos 32-åringen. Bredvid sig har han Omar Alderete, som spelar i Premier League till vardags. Man måste också nämna Miguel Almirón, som haft en fin karriär i Newcastle men numera är lagkapten i Atlanta. Om vi får höja ett varningens finger för ett potentiellt utropstecken så är 22-åriga Diego Gómez ett jättespännande löfte.

Förväntningar på Paraguay

Med ett efterlängtat deltagande kommer också förväntningar. Paraguay kan göra det svårt för många lag med sin organisation och konservativa spelsätt. Det kommer inte alltid vara vackert, men poäng kan de skrapa ihop. Frågan är om det blir tillräckligt många för att ta sig vidare?

Australien

“The Socceroos” som Australien kallar sig har kvalificerat sig för sitt 6:e raka världsmästerskap. När det begav sig senast fick man möta tuffast möjliga motstånd när Lionel Messis Argentina blev för svåra i åttondelsfinalen, som fortsätter att vara den stora barriären för australiensarna att försöka passera  – man har nämligen aldrig tagit sig längre än just åttondelsfinal.

Man tog sig till VM genom att placera sig på en andraplats i gruppen, bakom suveräna Japan. En helt förväntad placering kan man säga. Positivt för Australien är att man faktiskt aldrig lämnat en VM-turnering utan poäng eller mål – så räkna med att de gulgröna på läktarna kommer att få måljubla minst en gång om man ska tro på traditionens makt.

Sedan hösten 2024 är det Tony Popovic som ansvarar för Australien och det har varit en fin period att döma av resultatraden 8-3-3 under hans styre. Samtliga förluster har kommit i träningsmatcher där det har experimenterats med startelvan inför VM.

I Asien är man något av en tyst gigant som alltid är svårslagna med sitt hårt kämpande kollektiv Australien har också en förmåga att vinna “måstematcherna” vilket vi sett exempel på flera gånger i turneringarna. Ett charmigt lag utan några riktiga storstjärnor.

Nyckelspelare

Mathew Ryan har nu nått 100 landskamper och är en trygg målvakt med bra rutin från Europas största ligor. Jackson Irvine och Aiden O’Neill ser till att Australien kommer hålla ihop mittfältet med taktisk disciplin, och med Swanseas Cameron Burgess har man en vänsterfotad mittback som inte direkt avstår dueller.

Han kanske inte är en nyckelspelare ännu, men 19-åriga Nestory Irankunda är en spelare med oberäknelig kvalitet, framförallt i tillslaget.

Förväntningar på Australien

Australien är inte här för att bjuda på någon tiki-taka – man är här för att göra livet obekvämt för sina motståndare och kontra smart. Traditionen säger att Australien inte går poänglösa och brukar ge sig själva chansen att trokla sig vidare från gruppspelet. Det är en rimlig målsättning att ha med ett ganska begränsat spelarmaterial sett till konkurrensen i turneringen

---

Grupp E

• Germany
• Curacao
• Elfenbenskusten
• Ecuador

Tyskland

Få länder kliver in i VM med lika stor revanschlust som tyskarna. Efter två ordentliga missräkningar 2018 och 2022 med uttåg i gruppspelet har landslaget fått leva ett par år med tung kritik.

Historien talar sitt tydliga språk. Tyskarna kan visa upp 4 VM-titlar och tillhör de främsta fotbollsnationerna i världen. Senaste gången man blev världsmästare var 2014 i Brasilien, men därefter har man lidit av samma syndrom som Spanien efter sitt VM-guld – en rad tidiga uttåg.

Den överlägsna självbilden har lagts åt sidan och ett nytt landslag har tagit form. Det är ett ungt lag som känns mer kreativt och riskvilligt än på länge. Kanske är det helt naturligt när 38-åriga Julian Nagelsmann är mannen som leder landslaget. Med Nagelsmann har Tyskland skrapat ihop tabellraden 17-6-6 där riktningen nu pekar åt rätt håll.

VM-kvalet inleddes med en oväntad snyting mot Slovakien, men därefter reste sig Tyskland med 5 raka segrar där man avrundade med en skön revansch mot Slovakien och vann med hela 6-0. En grupp med Nordirland, Slovakien och Luxemburg är dock inte något som skrämmer.

Det som gör det här laget riktigt spännande är att Tyskland hittat harmoni mellan generationerna. De unga spelarna är inte längre lovande – de är redan på en hög nivå. De äldre spelarna fungerar som rutinerade ankare snarare än tunga symbolfigurer som medför onödig press. Kanske är det den lättnaden som behövts för att få ta sig an en turnering med ro och glädje, snarare än enbart press?

Nyckelspelare

Det är svårt att blunda för anfallaren Nick Woltemade och hans intåg i Premier League men även i landslagströjan. Den långe anfallaren har teknik, duellspel och fina instinkter som gör honom målfarlig och en potentiell skyttekung i mästerskapet. Florian Wirz är en enastående playmaker med sanslösa siffror i sin unga karriär. Lagkapten Joshua Kimmich med över 100 landskamper och 10 år i Bayern Münchens tröja inger respekt. Ytterligare x-faktor finns i Serge Gnabry, Leroy Sané och Jamal Musiala

Även defensivt är det bra ställt med bjässar som Jonathan Tah, Antonio Rüdiger och Nico Schlotterbeck.

Det nya Tyskland skrämmer faktiskt – åtminstone på pappret.

Förväntningar på Tyskland

Det är länge sedan Tyskland gick in i ett VM utan att vara självklara favoriter. Men det är också första gången på länge som de gör det med en känsla av att de har allt att vinna och inget att försvara. Efter två raka uttåg i gruppen är det dags för Tyskland att ta sig vidare igen – och därefter vill nog inget lag möta tyskarna i utslagsfasen

Curaçao

Här kommer en debutant som skriver historia redan utan att ha spelat en enda match. Curaçao är nämligen den minsta nation sett till befolkning som någonsin deltagit i VM. Dessutom kan tränaren Dick Advocaat bli den äldsta att leda ett lag i VM. Två rekord utan att röra bollen – ingen dålig start!

Anställningen av Dick Advocaat innebar också att han tog med sig europeiska träningsmetoder, holländsk disciplin och fokus på resultat. Det är ungefär som att en amatörklubb skulle få en världstränare och genast blev mer seriöst och professionellt styrd. Det ska tilläggas att disciplin och struktur är väldigt ovanligt i regionen (CONCACAF) och man kommer ganska långt som fotbollsnation bara där.

Mer intressant är att Tahith Chong är den enda spelaren som är född på ön. De flesta övriga spelare har fått sin fotbollsutbildning i Nederländerna men sedan valt att representera Curaçao. Således har man ett ganska slagkraftigt lag när man ställs mot övriga nationer i CONCACAF regionen. 

Den allra största anledningen till att Curaçao lyckats kvalificera sig till VM handlar inte om att de fått fram en speciell generation spelare. Curaçao har lyckats använda sin diaspora för att skapa ett konkurrenskraftigt landslag. När det dessutom blev klart att kvalet skulle spelas utan USA, Mexiko och Kanada (direktkvalificerade) såg Curaçao chansen att skriva historia. Ett kval utan de självskrivna giganterna öppnade upp en sällsynt möjlighet för många lag precis där bakom – och den chansen tog man sannerligen.

VM-biljetten ordnades genom att gå obesegrade i 10 raka matcher. Man slutade etta i grupp C i VM kvalets andra etapp, efter segrar mot Haiti, Saint Lucia, Aruba och Barbados. Därefter vann man grupp B i VM kvalets sista del – före Jamaica och Trinidad & Tobago.

När VM drar igång ska vi inte förvänta oss dunder och brak från Curaçao. Men den lilla ö-nationen kommer att vara en av turneringens stora snackisar oavsett vad som händer

Nyckelspelare

Bröderna på det centrala mittfältet, Leandro Bacuna & Juninho Bacuna, tillhör båda de mest meriterade spelarna i landslaget. Båda är fostrade i Groningen och har erfarenhet från spel i Championship. Numera spelar båda i Turkiet. Tahith Chong spelar i Sheffield United och har spelat i England i många år. Högeryttern Sontje Hansen är fostrad i Ajax akademi och tillhör nu Middlesbrough.

Här finns många som spelar i hyggliga klubbar i Europa, som dessutom har fått bra fotbollsutbildning från toppakademier i Nederländerna.

Förväntningar på Curacao

Nu har Curaçao bara allt att vinna. Det är inte omöjligt att man tar sina första VM-poäng. När gemene man tänker på Curaçao undrar nog många vart det ligger och hur det är möjligt att en ö med en befolkning på 150,000  lyckats kvalificera sig. På pappret är detta ett mer meriterat lag än man tror. De flesta spelarna är födda och uppvuxna i Nederländerna, men här kommer de spela för sina familjeband på världens största scen

Elfenbenskusten

Endast Tunisien och Elfenbenskusten gick igenom det afrikanska VM-kvalet utan att släppa in ett enda mål. Elfenbenskusten har återtagit sin plats i rampljuset efter några år där man sökt efter en ny identitet och genomfört en ombyggnad av laget. Arvet efter spelare som Yaya Toure och Didier Drogba ligger konstant kvar som en påminnelse över vad som är möjligt för nationen.

Numera kombinerar Elfenbenskusten sin alltid starka fysik, ihop med europeisk taktisk disciplin. Det finns inte bara talang, utan också struktur och ett väl fungerande lag som sitter ihop.
 
Efter tre raka VM-deltaganden mellan 2006-2014 missade Elfenbenskusten de två följande mästerskapen i Ryssland och Qatar. Nu är man tillbaka med ny kraft och ser faktiskt riktigt spännande ut.

Emerse Faé är en doldis bland förbundskaptenerna i mästerskapet. Han har inte någon stor tränarkarriär bakom sig med uppdrag i Nice juniorlag och Clermonts reservlag. Därefter har han varit assisterande tränare i Elfenbenskusten och fick sedan jobbet permanent efter att han ledde laget till seger i AFCON 2023/2024. Succén fortsatte när Faé dessutom blev den första ivorianen att leda laget till VM.

Nyckelspelare

Franck Kessié lämnade Barcelona 2023 och har blivit lite bortglömd eftersom han numera spelar i Saudiarabien. Det är alltjämt en fantastisk spelare som ihop med Seko Fofana bildar ett fysiskt mittfält. Manchester Uniteds Amad Diallo besitter mycket fart på sin högerkant, och med Simon Adingra som också spelar i Premier League finns det spets i en-mot-en situationer.  Dessutom finns den lurige Nicolas Pepe som alternativ på kanten som numera är en “veteran”.

Ousmane Diomande är en av världens mest eftertraktade mittbackar, och med Romas Evan Ndicka och Atalantas Odilon Kossounou har Elfenbenskusten det bra ställt i försvaret

Låt oss säga att inget lag precis drömmer om att få möta detta gäng

Förväntningar på Elfenbenskusten

Märkligt nog har man aldrig tagit sig vidare från gruppen i VM. Chanserna är goda för Elfenbenskusten att sätta positiva avtryck i denna turnering. Man har en stark upplaga och ser spännande ut i sin återkomst till den största fotbollsscenen

Ecuador

Ecuador kommer till VM med ett imponerande facit på många sätt. För det första slutade man på en andraplats i Sydamerikanska kvalet, bakom Argentina. Men det mest anmärkningsvärda handlar snarare om en urstark defensiv – på 18 kvalmatcher i Sydamerika släppte Ecuador bara in 5 mål, vilket inkluderar 6 matcher som slutade 0-0. Offensiven då? Det blev bara 14 mål framåt (0.77 per match)

Ni hör själva. Vill man se svängiga matcher och målchanser är detta inte landslaget man ska se.
Argentinaren Sebastián Beccacece är förbundskapten för Ecuador och han har hittills en iögonfallande resultatrad som lyder 6-9-1. Han lär inte vinna skönhetspriser med sitt lag, men med endast en förlust på 16 matcher är man otroligt svårslagna.

Lagets karaktär är annars extremt hårt arbetande, med många spelare i stora klubbar som också är atletiska och besitter fysik. Taktiskt är man skickliga på att få matchbilder dit man vill och ta udden ur motståndarnas styrkor.

Ska man vara ärlig behöver offensiven skruvas upp för att det ska vara hållbart över en turnering. Målsnittet är för lågt. Skulle Beccacece få snurr på offensiven har Ecuador precis de ingredienserna alla lag i världen vill ha: Extremt bra defensiv kombinerat med en offensiv som regelbundet kan producera. Får man ihop båda delar kan laget bli att räkna med ganska långt in i turneringen.

Nyckelspelare

William Pacho är en högt ansedd mittback från PSG och tillhör en av världens främsta på sin position. Samtidigt finns Moises Caicedo, en av Chelseas viktigaste spelare på mittfältet, och med Ecuadors främsta målskytt genom tiderna är anfallaren Enner Valencia alltid ett fruktat namn i VM. Han är visserligen 35 år idag, men stod för 6 av lagets 14 mål i kvalet. Lägg till Pervis Estupinan på vänsterbacken så är detta lag verkligen löpstarkt, fysiskt och riktigt individuellt skickliga.

Förväntningar på Ecuador

Det går att argumentera för att detta är Ecuadors bästa lag på väldigt länge. Däremot är spelstilen aningen konservativ för att blåsa motståndare av planen, men Ecuador kommer att vara riktigt svåra att bryta ner. Det är pragmatiskt, målsnålt och ibland genialiskt. Ecuador har aldrig kommit förbi åttondelsfinalen i VM, och det är en spännande utmaning för laget. Kapaciteten finns

---

Grupp F

• Nederländerna
• Japan
• (UEFA Playoff B)
• Tunisien

Nederländerna

Den orangea tröjan inger respekt och bär på en stark fotbollshistoria. Det är inte längre totalfotboll eller storstjärnor på varje position, men det är ett starkt lag som inte tappat sin identitet. Holländarna kommer till sommarens VM med något spännande på gång och leds av ikonen Ronald Koeman – igen.

VM-kvalet var ingen större utmaning för Nederländerna när de främsta motståndarna var Finland och Polen på dekis. Resultatraden blev 6-2-0 och förstaplatsen var aldrig hotad. Med 66,6% bollinnehav i snitt kunde Nederländerna kontrollera matcherna på sitt passningsskickliga  vis och diktera villkoren fullständigt.

Nederländerna är oftast ett starkt turneringslag som samlat på sig både brons och silvermedaljer på 2000-talet, men fortfarande ingen världsmästartitel. Det kan tyckas vara en märklig paradox att ett av historiens mest inflytesrika fotbollsland ännu inte vunnit, trots otaliga storlag och generationer.

En tydlig trend under Ronald Koeman har varit att Nederländernas facit mot de allra största nationerna från 2018 till idag, är lite tamt. Resultatet lyder 4-5-9, och med bara 4 vinster när motståndet osar världsklass kan man tänka sig att det finns frågetecken ju längre turneringen lider. Har man verkligen mentaliteten som krävs?

Nyckelspelare

Endast Memphis Depay har över 100 landskamper och är oftast nian som Koeman satsar på. Han håller numera till i den brasilianska klubben Corinthians. Med Tijani Reijnders och Frenkie De Jong på mittfältet kommer det finnas teknik och kreativitet för att slå ut lagdelar hos samtliga motståndare. Yttern Cody Gakpo är en svårstoppad lurig spelare på 193 cm, med ett imponerande målfacit i landslaget (19 mål på 43 framträdanden).

Längst bak finns Virgil Van Dijks ståtliga aura att luta sig emot. Mittbacken snittar cirka ett mål per 8:e landskamp, vilket måste vara en av världens mest målfarliga mittbackar.

Förväntningar på Nederländerna

Med historien, spelet och tröjfärgen kan Nederländerna aldrig smyga sig fram i ett världsmästerskap. Enligt spelbolagen tillhör laget topp 8 i turneringen och det är rimligt att anta. När Nederländerna får spelet att sitta kan man slå vem som helst. Likt Kroatien på senare år brukar de orangea gå långt i mästerskapen. Det finns inte längre världsstjärnor att luta sig emot i alla lagdelar – däremot finns en grupp väldigt etablerade och talangfulla spelare.

Som fotbollsnation saknas fortfarande den ädlaste av medaljer, och det är såklart målet. Tillsammans med andra europeiska lag som Portugal, Kroatien, Norge & Tyskland, kommer Nederländerna försöka göra avtryck ur sin underdog-position

Japan

Här har vi en asiatisk gigant i fotbollssammanhang. I Nordamerika gör Japan sitt 8:e VM och har med den siffran spelat samtliga mästerskap sedan 1998. Japans bästa VM-resultat är fortfarande “bara” åttondelsfinal – något man nått 4 gånger bara på 2000-talet, men aldrig lyckats passera.

I Asien är det inget snack om att Japan är en stark fotbollsnation, men man har också lyckats samla på sig några betydande skalper på världsscenen. 2022 slog man både Spanien och Tyskland i gruppspelet, men förlorade oväntat mot Costa Rica i samma grupp innan det blev respass mot Kroatien i åttondelsfinalen. Det är just det som är Japans problem – att hålla en konsekvent nivå och att överprestera när det gäller som mest. Det var aldrig några bekymmer för de blå samurajerna att kvalificera sig för det stundande VM 2026, då man vann sin grupp i överlägsen stil före Australien och Saudiarabien, med en förkrossande målskillnad på 30-3.

Sedan 2018 är det Hajime Moriyasu som är förbundskapten, och med honom har Japan vunnit 68% av sina matcher, gjort 2,46 mål per match, och släppt in 0,73 mål per match. Mycket starka papper.

Det är ett spelskickligt och mycket tekniskt fotbollslag som är duktiga på små ytor, i kombinationsspelet och har kreativa spelmönster. Spelmässigt kan Japan ta tag i taktpinnen mot samtliga lag, men man har flera gånger visat att man har svårt mot lag som spelar mer direkt och fysiskt. Finner Japan en lösning på hur man hanterar dessa typer av lag kan man överraska i turneringen.

Nyckelspelare

Här finns det mycket att välja på. Framförallt är Japan ett starkt kollektiv, men x-faktor finns i Takefusa Kubo från Real Sociedad, som med sin kvickhet kan öppna upp många försvar. Takumi Minamino är en erfaren anfallare från Monaco, och Ritsu Doan brukar leverera för Japan i mästerskap. Mittfältaren Hidemasa Morita har fått bära bindeln i landslaget och är viktig. Då har vi inte ens nämnt Karou Mitoma som har många bra år bakom sig i Brighton från sin vänsterytterpostion. Ni hör själva – det kommer gå undan när Japan spelar fotboll

Det finns både erfarenhet och nya inslag i detta japanska landslag. Om vi får säga det själva är detta ett av turneringens mest sevärda landslag

Förväntningar på Japan

Japan har ett avancerat spelsätt som man behärskar väldigt väl. Man kommer ut starkt i sina matcher, men när den initiala entusiasmen lagt sig har man visat sig vara sårbara och inte riktigt räckt till. Individuell kvalitet finns för att ta sig igenom gruppspelet – därefter måste Japan ta sig förbi den mentala barriären och knäcka koden för hur man tar sig förbi en åttondelsfinal. Målet bör vara att försöka ta sig till en kvartsfinal – truppen är så pass bra

Tunisien

Tunisierna kommer till Nordamerika med 22-0 i målskillnad i det afrikanska VM-kvalet, och även om det sällan ser glamoröst eller särskilt dominerande ut på planen, så är Tunisien alltid ett svårspelat lag. Man måste gå tillbaka till 2021 för att hitta senaste gången något lag besegrade Tunisien med minst 2 mål i en officiell match (som inte är träningsmatcher). Med det sagt är det ett lag som är svåra att skaka av sig, då de alltid hänger med i matcherna och blir sällan utskåpade.

Efter 10 år som tränare för qatariska Al-Sailiya valde Sami Trabelsi att ta över det tunisiska landslaget på nytt. Vi säger “på nytt” eftersom han faktiskt hade jobbet mellan 2011-2013 och sa upp sig efter en misslyckad AFCON-turnering. Som spelare har Trabelsi själv representerat Tunisien i VM 1998 och nu har han också lett landet till ett 7:e VM deltagande. 

Sju deltaganden kan låta mycket, men tittar vi på resultatraden finns bara 3 segrar på 18 VM-matcher. 1 seger 1978, 1 seger 2018, och 1 seger 2022. Det positiva för tunisisk del är att man börjat bli varma i VM-kläderna och varit nära att ta sig vidare från gruppspelet de två senaste gångerna. I det föregående mästerskapet slog man Frankrike och spelade oavgjort mot Danmark. 

Tunisien har spelat 1-1 mot Brasilien i en träningsmatch i november, som visar lite på den envisa spelstilen. Trots ett bollinnehav på under 30% kämpade man sig kvar den gången – på klassiskt vis.

Nyckelspelare

Med Hannibal Mejbri och Ellyes Skhiri finns både Premier League & Bundesliga-meriter. Skhiri är lagets motor på många sätt, och Mejbri lite mer flärdfull. Montassar Talbi är en ledargestalt i backlinjen med flera säsonger i Lorient.

Ett nytt spännande inslag är yttern Ismaël Gharbi som gjort ungdomslandskamper för Spanien. FC Köpenhamns luriga ytter Elias Achouri finns också att tillgå. Det finns lite nya verktyg, framförallt i en-mot-en spelet som man har adderat till sitt spel, vilket gör att de lättare skapar målchanser. Tidigare har man ofta associerat Tunisien med ett konservativt spelsätt där det inte skapas särskilt mycket. Det återstår att se hur långt det räcker denna gången

Förväntningar på Tunisien

Uppgiften kvarstår: Tunisien kommer till Nordamerika för att bryta gruppspelsförbannelsen. Förmågan att hålla sig kvar i matcherna och frustrera sina motståndare är värdefull i en turnering där det handlar om att plocka nödvändiga poäng. Det kommer inte vara vackert alla gånger, men med ett starkt publikstöd, en taktiskt skicklig tränare och spännande resultat i träningsmatcherna inför VM, kommer Tunisien vara en obehaglig motståndare att försöka bryta ner

---

Grupp G

• Belgien
• Egypten
• Iran
• Nya Zeeland

Belgien

Belgien har länge varit ett riktigt bra lag på pappret, utan att sätta några större avtryck. Man har stuckit upp någon gång, exempelvis 2018 när det blev brons i Ryssland, men det är inte ett konsekvent pålitligt landslag. I Qatar 2022 åkte man ut redan i gruppspelet. När VM säkrades gjordes det utan större problem, men ändå med visst slarv. Man kryssade mot Nordmakedonien två gånger, och slog Kazakhstan med 6-0 hemma, men spelade bara 0-0 borta mot samma motstånd.

Det är ett landslag som befinner sig i någon form av mellanläge. Den gyllene generationen har börjat sjunga på sista versen, samtidigt som nya (yngre) inslag börjat etablera sig i truppen. Generationsväxlingen är inte fullbordad ännu, men framtiden ser spännande ut ändå.

Belgien har nu sin tredje förbundskapten sedan 2022 – nämligen Rudi Garcia. Han fick ärva en konflikt som startade när Domenico Tedesco var förbundskapten, som innebar att målvakten Thibaut Courtois slutade i landslaget då han inte kände sig respekterad. Han kom tillbaka under Rudi Garcia och är förmodligen ett namn i VM-truppen, även om Belgien har det ganska bra ställt på positionen. För Garcia är detta hans första förbundskaptensjobb och därmed första mästerskap

Mellan 2019 och 2022 var Belgien rankat som världens bästa landslag – världsetta i fotbollsvärlden. Idag ligger Belgien på 8:e plats, vilket är den lägsta placeringen sedan 2017.

Nyckelspelare

Förutsatt att fysiken håller, så är både Kevin De Bruyne och Romelu Lukaku fortfarande viktiga i laget, men som landslag är man inte längre lika beroende av dem. De båda ligger etta och tvåa i landslagets historia när det kommer till gjorda mål. Från den yngre generationen är Jérémy Doku från Manchester City ett piggt inslag i truppen. Den vindsnabba yttern är oberäknelig och extremt svårstoppad. I storstjärnornas frånvaro har Youri Tielemans tagit mer ansvar på mittfältet och även fått kaptensbindeln

Förväntningar på Belgien

För en gångs skull kommer inte Belgien till VM som en av favoriterna eller snackisarna. Laget är bra på pappret och man kan spela utan större press. Det har varit många mästerskap med prat om “den förlorade generationen” som aldrig vann något stort. Inför VM 2026 är man en underdog som kan få till det, men där nyckelspelarna är förbi deras “prime” och den yngre delen av laget fortfarande är för oprövade. Belgien kan nog bli starkare om några år igen, men här och nu sjunger man på sista versen

Egypten

Egypten står fortfarande utan en enda VM-seger i sin fotbollshistoria och det kan tyckas märkligt när man länge tänkt på Egypten som en stark afrikansk fotbollsnation. Jämfört med sina övriga grannar i Västafrika som Tunisien, Algeriet och Marocko har man inte gjort samma avtryck rent meritmässigt. På kontot finns 7 VM-matcher för nationen, där 5 slutat med förlust och 2 matcher slutat oavgjort. Den senaste VM-poängen kom 1990 efter en mållös match mot Irland.

Egypten kommer således behöva bryta en 36 år lång poängtorka för att VM i Nordamerika ska kännas som åtminstone en liten framgång – även om ambitionerna säkerligen är betydligt högre än så. Man må inte vara störst meritmässigt, men få länder i Afrika har samma fotbollskultur, passionerade supportrar och stora förväntningar på sitt landslag som detta Egypten.

Det finns inte heller många landslag i världen som definierats lika mycket av en spelare som Egypten – som på något sätt blivit synonymt med Mohamed Salah. Egyptiern slutade på fjärdeplats i den senaste Ballon d’Or upplagan och har en överlägsen status i fotbollsvärlden jämfört med övriga spelare i laget. Han var också helt avgörande i Egyptens VM-kval med 9 mål och 3 assist som gjorde att man tog gruppsegern före Burkina Faso.

Förbundskaptenen är själv en tidigare stor målskytt – nämligen landets främsta genom tiderna, och en afrikansk legendar på många sätt. Hosam Hassan tog över landslaget i februari 2024 och har hunnit spela ihop raden 11-5-2 under sin ledning. Genom att leda Egypten till sitt fjärde VM ökade bara Hassans ikoniska status i landet.

För det egyptiska folket är detta ett landslag som har alla ingredienser för att vara älskvärt. Tänk er scenariot att Zlatan Ibrahimovic tog över det svenska landslaget och förde oss till VM, med den nya generationen i spetsen. Det är precis det som Hassan gjort med sitt Egypten. Det blir inte mäktigare än så

Nyckelspelare

Mohamed Salah är självklar, men en ny offensiv ledargestalt finns i Omar Marmoush. Manchester Citys hårdskjutande anfallare har inte riktigt lyft i landslagströjan ännu, men är en potentiell matchvinnare. Mahmoud Trezeguet har återvänt till den inhemska storklubben Al Ahly och är alltid en pålitlig spelare i landslaget.

Veteranerna Ahmed Hegazi och Mohamed Elneny har tidigare exkluderats av Hosam Hassan i laguttaningarna, men har bjudits in till Egyptens “B-lag” som är en form av “utvärderingslandslag” inför den kommande VM-turneringen. Deras medverkan är inte säker, men inte heller uteslutna

Förväntningar på Egypten

Som alltid har folket stora förväntningar på sitt landslag. Det hela bottnar i en fotbollspassion som egyptierna är kända för. Det är klart att det kittlar i fotbollsromantikerna där ute att se landets främsta spelare genom tiderna få leda sitt land, med sin arvtagare Mohamed Salah i spetsen. Jakten på den första historiska VM-segern kittlar också. Ni hör själva – det finns många vackra historier att följa med detta egyptiska lag

Iran

Efter 11 år med utländska förbundskaptener har Iran nu valt att satsa inhemskt med Amir Ghalenoei. Han tog över efter portugisen Carlos Quieroz, och har gjort fina resultat med landslaget sedan dess. Exempelvis finns en semifinal i Asian Cup i bagaget, ihop med en gruppseger före Uzbekistan i VM-kvalet, som innebar kvalificering till sommarens mästerskap – för 7:e gången i nationens historia.

Trots ett frekvent VM-deltagande under 2000-talet har Iran aldrig tagit sig förbi gruppspelet. Målsättningen borde därmed vara ganska tydlig. Iranierna har ofta kommit till mästerskapen med en tillknäppt spelfilosofi där det varit svårt att få igång offensiven. Om vi tittar på Irans senaste 3 VM ser man ett tydligt mönster: Offensiven har varit för dålig

• VM 2022: 4 mål på 3 matcher
• VM 2018: 2 mål på 3 matcher
• VM 2014: 1 mål på 3 matcher

Man vinner inte många fotbollsmatcher när man snittar under eller max 1 mål per match, och där finns ett stort utvecklingsområde för Iran. Nu har man faktiskt vunnit 27 av 37 matcher med Amir Ghalenoei vid rodret, gjort 2,43 mål framåt per match i snitt, och det är lovande siffror att ta med sig in i turneringen. På världsrankingen hittar vi Iran på en 21 plats vilket innebär att man är Asiens näst högst rankade landslag.

Nyckelspelare

Anfallaren Mehdi Taremi må vara 33 år gammal, men med sina 98 landskamper och 54 landslagsmål är det han som ska leda laget. Han har en gedigen karriär i flera stora klubbar i Europa.  Ihop med Sardar Azmoun har Iran två anfallare med erfarenhet från Europa

Alireza Jahanbakhsh bar kaptensbindeln i de flesta kvalmatcherna och är med sina 32 år en rutinerad herre som spelat för stora klubbar även han. På defensivt mittfält är Saeed Ezatolahi oftast “klistret” i laget, som ska täcka ytor, vinna boll och spela enkelt.

Förväntningar på Iran

Det vore väldigt stort för landet om man klarade att ta sig förbi gruppspelet för första gången i historien. Laget brukar uppträda kompakt och straffa misstag, men det har varit aningen för konservativt. Dagens fotboll kräver en egen kreativitet, i alla fall vid högre ambitionsnivåer, och den stora frågan är om Iran kan förnya sig själva för att bryta barriärer och ta sig längre än tidigare.

Nya Zeeland

Här är VMs lägst rankade landslag. Nya Zeeland har inte varit med sedan 2010 i Sydafrika där man spelade oavgjort i alla tre gruppspelsmatcher – däribland Italien. Totalt har Nya Zeeland raden 0-3-3 i sina två tidigare mästerskap och är fortfarande utan seger. Nu är man med för tredje gången, så – tredje gången gillt kanske?

I den tredje och avslutande rundan av OFC kvalet ställdes man mot Nya Kaledonien i finalen. En liten ögrupp öster om Australien. Nya Zeeland vann med 0-3 och säkrade direktplatsen till VM. “Det låter enkelt?” tänker nog många där ute – och det beror på att det expanderade VM-formatet med hela 48 deltagarlag innebär att Oceanien (OFC) för första gången fick en direktplats.

Tidigare behövde vinnaren spela playoff mot lag exempelvis Sydamerikanska eller Centralamerikanska lag, och där har Nya Zeeland åkt ut många gånger tidigare – mot Peru och Costa Rica för att nämna två tillfällen.

Nya Zeelands väg till VM i sin helhet lyder:

3-0 Tahiti
8-1 Vanuatu
8-0 Samoa
7-0 Fiji (semifinal)
3-0 Nya Kaledonien (final om direktplats)

Efter finalen har Nya Zeeland spelat en hel del träningsmatcher mot starkare motstånd. Det tyder på en viss självmedvetenhet, om att man behöver testas mot bättre lag för att få en riktig referens.

Engelsmannen Darren Bazeley har gedigen erfarenhet då han ansvarat för Nya Zeelands ungdomslandslag och gör ett ganska bra jobb med a-landslaget också. Även om supportrarna är trötta på att kamma hem noll poäng mot bättre rankade nationer medger många att laget spelar bra.

Nyckelspelare

Chris Wood är den starkast lysande stjärnan som hunnit fylla 33 och är en vass målskytt i Premier League såväl som i landslaget. I England finns även Marko Stamenic i Championship. En annan mittfältare är Joe Bell, som är nybliven norsk mästare med Viking. Sarpeet Singh är en offensiv mittfältare som har tillhört Bayern Munchens organisation i fyra år och spelar idag i den serbiska ligan.

Ben Old är trots sitt efternamn en ganska ung ytter på 23 år och spelar i den franska klubben Saint-Étienne och besitter lite spets i detta annars begränsade fotbollslag.

Nya Zeeland har ändå några utlandsproffs men det är fortfarande en nation som håller på att växa fotbollsmässigt.

Förväntningar på Nya Zeeland

Det är stort att ens få vara med i dessa sammanhang, men nationen har ännu inte tagit en trepoängare i VM. Ett svårt mål, men det är en rimlig målsättning.

---

• Spanien
• Kap Verde
• Saudiarabien
• Uruguay

Spanien

Spanien toppar världsrankingen och rent objektivt är det svårt att påstå att detta inte är världens bästa landslag, i alla fall på förhand. I VM-kvalet hade man lekstuga med Turkiet, Bulgarien och Georgien, där den mest minnesvärda prestationen var 6-0 segern borta mot Turkiet.

Den spanska nationalsången är en av få i världen som inte innehåller några ord. Det kan tyckas passande eftersom man många gånger som åskådare sitter mållös, utan ord, efter att ha sett den briljans som spanjorerna ofta bjuder på.

Luis de la Fuente har varit anställd av spanska fotbollsförbundet sedan 2013 och ansvarat för flera ungdomslandslag. Som världsetta på rankingen tenderar Spanien att vinna väldigt många fotbollsmatcher, och så har det även varit under de la Fuente. På 37 matcher har hans Spanien den löjligt överlägsna raden 30-5-2, där en av förlusterna kom i en träningsmatch mot Colombia. Räknar man officiella matcher har Spanien endast en förlust – borta i ett regnigt Skottland 2023.

Spanjorerna kommer från ett EM-guld efter finalvinsten mot England och har nu siktet inställt på att plocka hem VM också. Spanien har vunnit VM en gång tidigare, vilket var en ganska “färsk” sådan från 2010 i Sydafrika. Det ska däremot sägas att Spaniens tre senaste VM endast kan benämnas som gigantiska misslyckanden

Kravbilden är betydligt större inför VM 2026, särskilt när man går som tåget och oftast krossar allt som kommer i ens väg. Europeiska lag brukar dock inte bli världsmästare när VM spelas på andra kontinenter (utanför Europa). Det har bara hänt 2 gånger i historien, och Spaniens titel 2010 kvalar in där.

Spelbolagen anser att Spanien bär det största favoritskapet inför turneringen

Nyckelspelare

18-åriga stjärnan Lamine Yamal värderas till över 2 miljarder kronor, och det är mer än många nationers totala truppvärde. Det är en enastående talang som de flesta kan uppskatta på fotbollsplanen. Ett mittfält med oändliga möjligheter finns till förfogande och det är en löjligt hög kvalitet. Vad sägs om Martín Zubimendi, Fabián Ruiz och Pedri?

Det finns matchvinnare i Dani Olmo och jokern Mikel Merino. Ska man ifrågasätta något i detta otroliga landslag så finns det inte en renodlad nia av hög klass. Minns man tillbaka på David Villa, Fernando Torres och Raúl och jämför med idag är urvalet inte lika stort.

I ärlighetens namn känns det petigt att försöka “hitta fel” hos världsettan. Räkna med mycket fotbollsgodis när Spanien spelar

Förväntningar på Spanien

Endast 8 länder har vunnit VM och Spanien finns givetvis med bland dessa. Trots det så känns det märkligt att det endast blivit en VM-titel för en så stark fotbollsnation. Som oddsfavoriter hos spelbolagen är förväntansbilden klar: Spanien ska stå där i finalen 19:e juli 2026

Kap Verde

Här kommer en häftig VM-debutant som med sina cirka 600,000 invånare är det näst minsta landet som någonsin kvalificerat sig för ett VM-mästerskap. Kap Verde vann sin kvalgrupp före Kamerun, och det kanske egentligen inte är så konstigt, för de allra flesta i Kap Verde spelar till vardags i Europa. Här finns spelare från den portugisiska och turkiska ligan, kryddat med några spelare från topplag i Cypern och Bulgarien.

I skrivande stund befinner man sig på 68:e plats på FIFAs världsranking. En bit ifrån toppnoteringen 2014 då man låg 27:a i världen.

Även om det finns individuell kvalitet, så är det kollektivet som gjort det omöjliga för den lilla önationen, eller “de blå hajarna” som landslaget kallas. Tränaren Bubista beskriver framgångarna med citatet: “Vi är ett litet land på kartan, men vi har stora hjärtan”. Det hela kretsar kring en passion och stolthet för landet, ihop med en grupp där gemenskap prioriteras högt.

Ord som används för att sätta nationens deltagande i någon sorts perspektiv lyder: “Det är det största som hänt oss sedan självständigheten”. Kap Verde har en stor diaspora där fler bor runt om i världen än i själva landet. Många Kap Verdier där ute har växt upp i olika kulturer, pratar olika språk, men kan nu vallfärda till Nordamerika för att sluta upp kring sitt land på den största av scener

Nyckelspelare

Den 35-åriga offensiva mittfältaren Ryan Mendes har 90 landskamper på kontot och är oftast kapten för Kap Verde. Han debuterade som 20 åring i landslaget och får nu chansen att avrunda karriären med ett sensationellt VM deltagande. Dailon Livramento, till vardags i Casa Pia (Portugal) blev lagets bästa målskytt i VM kvalet och kommer fortsatt vara viktig

Förväntningar på Kap Verde

Bara deltagandet är en bedrift i sig, men Kap Verde kan nog sätta färg på mästerskapet och inkassera någon poäng. Det finns en underskattad kvalitet i laget som kan överraska om motståndarna inte tar dem på allvar. Man kan säga såhär: Underskatta aldrig ett starkt kollektiv som har allt att vinna

Saudiarabien

Saudiarabien stod för världshistoriens största skräll 2022 i Qatar när man besegrade Argentina med 1-2. Tyvärr för deras del räckte det inte för något längre deltagande i VM den gången, men på tränarbänken är det sig likt. Hervé Renard var förbundskapten i den historiska skrällen, och lämnade faktiskt jobbet 2023. Nu är han däremot tillbaka igen för att leda Saudiarabien mot nya VM-drömmar

Ingen har gått miste om Saudiarabiens enorma fotbollssatsning med miljarder som plöjts ner i sporten. Saudierna gör sitt sjunde VM i Nordamerika, men är också automatiskt kvalificerade för VM 2034 eftersom man är arrangör.

1994 nådde Saudiarabien sitt bästa VM-resultat någonsin (åttondelsfinal), men sedan dess har det blivit uttåg i gruppspelet varje gång. Egentligen är det inte mycket som talar för något sensationellt eftersom truppen fortfarande består av spelare från den inhemska ligan. Det är fortfarande svårt för saudiska spelare att etablera sig i Europa, men det finns något enstaka undantag

Nyckelspelare

Ytterbacken Saud Abdulhamid tillhör Roma, men är utlånad till Lens i Frankrike och är med det en av få som spelar i Europa. Salem Al-Dawsari är numera en veteran i landslaget med sina 34 år, 97 landskamper och 24 mål. Al-Dawsari gjorde dessutom det där drömmålet mot Argentina. I övrigt är det inte ett namnkunnigt lag, men den saudiska ligan har ökat i kvalitet och kanske har spelarna i och med den stegrande nivån också utvecklats

Förväntningar på Saudiarabien

Det vore stort för saudisk fotboll om man kunde ta sig förbi gruppspelet som i så fall skulle vara andra gången i historien och ett fint kvitto på att fotbollsutvecklingen i landet går åt rätt håll. För Hervé Renards del handlar det mycket om att sprida en tro igen. Saudiarabien spelade ganska bra i VM 2022 där man pressade både Polen och Mexiko i gruppen. Det råder inget tvivel om att Saudiarabiens stora “peak” ska ske i hemma-VM 2034. Här och nu handlar det mest om att utvecklas

Uruguay

Med lite över 3 miljoner invånare är Uruguay en mycket stark fotbollsnation med 15 framträdanden och två VM-titlar – 1930 och 1950. Det lilla landet lyckas ofta få fram duktiga spelare som färgar mästerskapet med sin passion och aggressivitet på planen. Denna gången kommer man till Nordamerika med en legendarisk tränare i Marcelo Bielsa. 70-åringen anses vara unik på många sätt, med sin smått galna detaljrikedom, passion och förmåga att inspirera.

Nu gör Bielsa sitt tredje världsmästerskap, med sitt tredje sydamerikanska land. Det mest minnesvärda framträdandet var med Chile 2010, där hans Chilenare imponerade stort. Kanske kan han göra samma resa med Uruguay? 

Med en fjärdeplats i sydamerikanska VM-kvalet var det med trygg marginal man säkrade en VM-plats. Det mest imponerande var att man fick ihop 10 hållna nollor i kvalet ihop med en fullt duglig offensiv.

Det är en blandad kompott när man tittar på Uruguays senaste VM-deltaganden

VM-turnering	Resultat för Uruguay
2022 Qatar	Ut i gruppspelet
2018 Ryssland	Kvartsfinal
2014 Brasilien	Åttondelsfinal
2010 Sydafrika	Semifinal

Uruguay är ute efter revansch efter fiaskot senast. När stjärnor som Suarez och Cavani hamnat längre ifrån rampljuset har ett nytt uruguayanskt landslag fått växa fram, som även dem bär på nationalidentiteten garra charrua – viljan att kämpa i varje duell och att älska sin position som underdogs.

Nyckelspelare

Den starkast lysande stjärnan är helt klart Real Madrids Federico Valverde. Den outtröttlige mittfältaren har flera starka säsonger i ryggen och är den överlägset viktigaste spelaren i Uruguay. Längst fram hittar vi Darwin Núñez som blev lagets bästa målskytt i kvalet. Övriga spelare som förtjänar att nämnas är Tottenhams Rodrigo Bentancur som tillsammans med Valverde skapar ett löpstarkt mittfält

Förväntningar på Uruguay

Man har vant sig vid att Uruguay blandar och ger. Det är väldigt svårt att förutspå hur Uruguay kommer se ut här. Ett oberäkneligt landslag med höga höjder när de är som bäst och besitter stor skrällpotential.

---

Grupp I

• Frankrike
• Senegal
• (FIFA Playoff 2)
• Norge

Frankrike

Fransmännen kan alltid ställa bra lag på planen, men det brukar handla om att få ihop harmonin i laget för deras del. Det finns säkert stor revanschlust efter den bittra finalförlusten för 4 år sedan mot Argentina. De som håller på Frankrike minns säkert Kolo Muanis friläge i den 120:e spelminuten – ett moment som kunde skriva om den franska fotbollshistorien.

Med raden 5-1-0 och 16-4 i målskillnad knep Frankrike en direktplats till VM i storartad stil. Kylian Mbappé stod för 5 mål och 3 assist i kvalet, vilket inte låter mycket när man ser Norges Erling Haaland på 16 mål – men det är snarare bara sagolikt bra från normannen.

Frankrike har ett välfyllt pokalskåp: 2 guld, 2 silver & 2 brons. Då pratar vi endast VM meriter. Senaste gången man deltog i Nordamerika blev det brons 1986 i Mexiko. 1994 i USA lyckades man inte ens kvalificera sig till VM – något som anses vara ett av de bästa lag som någonsin missat ett mästerskap.

Till nutiden: Didier Deschamps är fortfarande förbundskapten för detta Frankrike, som nu suttit på posten sedan 2012. Det hör till vanligheterna att Deschamps och Frankrike får kritik för sitt lite “tråkiga” spelsätt ibland, men det lyckas man rida ur med ett par vinster och tystar därmed diskussionen.

Oavsett vad folk säger står Frankrike nu med ett VM guld och ett VM silver de två senaste mästerskapen. Otroligt starkt gjort. Samtidigt besitter man ett djup på varje position som få nationer kan matcha. I Nordamerika går man nu för sin tredje raka VM-final, något som endast uppnåtts av Västtyskland och Brasilien tidigare

Nyckelspelare

Det finns massvis med spelare att nämna här. Förutom Kylian Mbappé finns yttern Michel Olise som tar allt mer plats i diskussionen som en av de främsta på sin position. Balon D’or vinnaren Ousmane Dembele finns också att tillgå. Längst bak har man William Saliba som en av världens bästa mittbackar. Det är ungefär sådär det låter när man går igenom laget – världsspelare överallt och lösningar på det mesta

Förväntningar på Frankrike

Senast förlorade man VM-finalen, så rimligtvis är målet att vinna denna gången. En tredje raka VM-final vore mäktigt, men också helt rimlig sett till fotbollstradition och kvalitet. Spelbolagen värderar Frankrike som den största utmanaren till favoriten Spanien. Förväntningarna är således redan uppskruvade.

Senegal

Senegal debuterade i VM 2002 genom att slå självaste Frankrike i första matchen, och tog sig vidare från gruppen. Därefter slog man ut Sverige och nådde hela vägen till kvartsfinal i sin debut. Det är fortfarande Senegals bästa placering. Nu väntar ett möte med extra krydda, mot Frankrike igen i den första matchen, precis som i debuten 2002.

Nationen gör sitt fjärde framträdande totalt och tredje VM på raken. Man innehar faktiskt plusstatistik i VM sammanhang med ett 5-3-4 facit (fem vinster, fyra förluster)

Vägen till Nordamerika var inte spikrak och det dröjde fram till den sista omgången när Senegal slog Mauretanien med 4-0 för att säkra VM-avancemang. Demokratiska Republiken Kongo slutade på 22 poäng, bakom Senegals 24 och det var en kamp in i det sista mellan de två nationerna. Det går inte att komma ifrån att Senegal har en stark fotbollstradition och tillhör de främsta på den afrikanska kontinenten

Senegal har genomgått ett känsligt byte på förbundskaptenssidan, då man på regeringens begäran (!) valde att inte fortsätta med Aliou Cissé. Cissé var Senegals mest framgångsrika tränare genom tiderna med nästan 10 år i rollen, med ett poängsnitt på 2,14 per match. Totalt förlorade Cissé bara 14 matcher på sina 102 matcher som ledare. Men vad gör man när regeringen lägger sig i fotbollen? Tack och hej till rekordmannen Cissé, och in kom istället Pape Thiaw – den assisterande tränaren som fick ta klivet upp. Hittills har det gått bra för Thiaw som tog laget till gruppseger, men han har ingen större erfarenhet som huvudtränare.

På världsrankingen har man som bäst varit på 17:e plats (december 2024) och nu är man på 19:e plats. Senegal upplever med andra ord en av sina bättre stunder i historien just i detta nu. Det syns också på värderingen eftersom Senegal är världens 15:e högst värderade landslag enligt transfermarkt sett till truppvärde

Nyckelspelare

Vi får anta att detta kan bli Sadio Manés sista VM i karriären då han hunnit bli 33 år. Han är fortfarande en mycket viktig spelare för landslaget, och nationens bästa målskytt i historien. Med anfallaren Nicolas Jackson har Senegal en uppspelspunkt och stark boxspelare.

17-årige Ibrahim Mbaye från PSG har valt att representera Senegal istället för Frankrike och är en megatalang. I backlinjen finns fortfarande Kalidou Koulibaly som är 34 år idag och lite av en veteran. Mittfältet är både fysiskt och löpstarkt, med Pape Matar Sarr från Tottenham och erfarenhet av den mest meriterade spelaren av dem alla – Idrissa Gueye. Även Pape Gueye som tillhör Villarreal brukar ta plats på mitten.

Det finns riktigt duktiga spelare i detta Senegal när man tittar på pappret. Förbundskapten Pape Thiaw har inte mycket att klaga på när det gäller spelarmaterialet.

Förväntningar på Senegal

Det första delmålet är givetvis att ta sig förbi gruppen. Därefter börjar Senegals utmaning. Ghana har gjort det förr, Marocko har gjort det senast, och Senegal har kapacitet att gå långt i turneringen även dem. Förra gången fick man England redan i åttondelsfinal och det blev för svårt. Idag kan Senegal slå alla länder om man har “dagen” och har faktiskt besegrat England i en träningsmatch redan. Vi tror att Senegal är redo för att sätta avtryck på riktigt igen, kanske för första gången sedan 2002

Norge

Den långa väntan är över! Norge är tillbaka i fotbolls VM för första gången sedan 1998 – en turnering där Norge stod för en av VMs största skrällar när man besegrade Brasilien. Man tog sig till mästerskapet via gruppvinst i VM-kvalet, med fina resultat såsom segrar mot Italien och en anmärkningsvärd 11-1 kross av Moldavien. Resultatraden blev tillslut 8-0-0 och förkrossande 37-5 i målskillnad. Ett helt perfekt VM-kval som endast matchas av England som också vann alla sina matcher. Världens målfarligaste anfallare Erling Braut Haaland gjorde 43% av lagets mål i kvalet och har inte ens nått sin “prime” ännu. Norge har många fina år framför sig

Det har egentligen bara varit en tidsfråga för Norge, för ett slagkraftigt lag har man sannerligen. Med några av världens bästa spelare till förfogande kan Norge stå upp väl mot världens allra bästa lag. Dessutom är man ett av de största landslagen rent fysiskt i hela turneringen. Hur stor faktor blir det?

Ståle Solbakken har basat över FC Köpenhamn i över 600+ matcher och är en nordisk tränarikon. Som norsk förbundskapten har han aldrig riktigt fått laget att lyfta, förrän nu – och det ser mycket spännande ut. Han förfogar över ett ungt landslag med hög arbetskapacitet, mycket spets, bredd, och taktisk disciplin. Efter 1-4 segern mot Italien i den sista matchen sa Solbakken att laget är “en kombination av fysisk styrka och teknik” vilket låter väldigt träffsäkert när man tittat på Norge

Även motståndartränare har imponerats över detta norska landslag. Israels förbundskapten beskrev Norge som “topp 2 i Europa, tillsammans med Spanien”. Det är stora ord som Solbakken nog inte vill ställa sig bakom för att undvika onödig press på laget, men faktum är att Norge är med i debatten över kontinentens främsta landslag just nu. Fotboll är trots allt en färskvara, formen kommer och går, men just nu ser man oförskämt bra ut.

Blir Norge underdogen som färgar mästerskapet? Kapaciteten finns där för att störa många lag. Norge som slutsegrare betalar bra och kommer att vara ett populärt spel.

Nyckelspelare

Det är svårt att inte nämna världens bästa målgörare, Erling Braut Haaland som gjort flest mål i VM-kvalet. Inte bara i det europeiska kvalet, utan i hela världen. Det är klart att norrmannen är en tänkbar skytteligavinnare i VM. Tillsammans med Arsenals Martin Ødegaard finns det både kreativitet och målskytte i de offensiva leden. Den unga yttern Antonio Nusa bidrog med många assist i kvalet och är duktig en-mot-en.  

Norge har också VMs längsta anfallsbesättning:

• Erling Braut Haaland – 195 cm
• Alexander Sørloth – 195 cm
• Jørgen Strand Larsen  – 193 cm

Framåt blir Norge definitivt att räkna med. Teknik, fysik, målskytte. Frågan är bara om den mentala styrkan finns där, när pressen är som störst?

Förväntningar på Norge

Det vore rätt att förvänta sig att Norge ska vidare från gruppen, men hur långt man tar sig i mästerskapet beror på hur väl man hanterar utslagsmatcherna (om man tar sig vidare). Norge är trots allt oerfarna när det kommer till de allra största turneringarna, även om man har ett mycket intressant lag på pappret. Laget är otroligt omtalat inför VM och det finns mycket “hype” kring detta lag. Frågan är om det hjälper eller stjälper i detta fall

---

Grupp J

• Argentina
• Algeriet
• Österrike
• Jordanien

Argentina

Argentina och Lionel Messi fick äntligen bli världsmästare i Qatar senast, och frågetecknet inför mästerskapet 2026 är huruvida Argentina har kapacitet att vinna VM två gånger på raken? Det är något som bara Italien och Brasilien lyckats med tidigare – en mycket svår utmaning.

Det råder sällan några svårigheter för Argentina att kvalificera sig för fotbolls VM. Denna gången vann man det Sydamerikanska kvalet, hela 9 poäng före tvåan Ecuador.

Argentina har spelat 90 matcher under Lionel Scalonis ledning och bara förlorat 9 matcher. Det innebär att Argentina tar poäng i 90% av matcherna sedan augusti 2018. Det är självklart ett poängsnitt som räcker långt i många sammanhang, och som regerande världsmästare kan man gå in i mästerskapet med en hög och berättigad svansföring.

Lionel Messi missade 5 av 18 kvalmatcher på grund av skada, och spelade 90 minuter i 7 matcher. Hans betydelse för laget är fortfarande stor, även om Argentina har en bred och spetsig trupp som behärskar allt från skönspel till kamp. Argentinarna har däremot inga bra minnen från just VM i USA, då man 1994 åkte ut i åttondelsfinal mot Rumänien. VM i Mexiko då? Där blev man världsmästare 1986.

Frågan är hur en världsmästare lyckas behålla kvalitet och fortsatt hunger. Argentina kliver ofta in i turneringarna med en “vi mot världen” attityd och det känns ännu mer aktuellt 2026 när alla lag kommer vilja slå de regerande mästarna

Nyckelspelare

Lionel Messi är i en klass för sig när vi talar om x-faktor. Det finns även hos målvakten Emiliano Martínez som är extremt bra på straffar – något som är viktigt att ha med sig när turneringen lider mot sitt slut. Lautaro Martínez ska annars vara spetsen framåt som står för målen, men det kan även Julián Alvarez göra. Argentina har ett sanslöst djup på de offensiva positionerna. Enzo Fernández och Alexis Mac Allister på centralt mittfält är toppklass även dem.
Med Cristian Romero och Nicolas Otamendi i de bakre leden ligger alltid gula kort nära till hands.

Kvalitet, aggressivitet, x-faktor. Det beskriver Argentina 2026

Förväntningar på Argentina

Det finns bara ett uppdrag för argentinarna – att försvara sin VM-titel. Chanserna är ganska goda då man har ett bra lag på pappret, men rent historiskt är det väldigt svårt att vinna två raka VM-mästerskap.

Algeriet

Algeriet gör sin femte VM-turnering, men det var 12 år sedan sist. Då charmade man många i tv-sofforna när man först tog sig vidare från gruppen innehållandes Belgien, Ryssland och Sydkorea, för att sedan pressa Tyskland till förlängning i åttondelsfinalen. Just där, i Porto Alegre 2014, nådde Algeriet sin största framgång i VM.

Nu anländer ett taggat landslag som självklart ser annorlunda ut än 2014, men likväl skickliga och kanske ännu mer taktiskt slipade än tidigare. Algeriet har använt sin enorma europeiska diaspora på ett bra sätt och format ett landslag som blandar lokalt fostrade spelare och utrikesfödda algerier som fått sin fotbollsutbildning i exempelvis Frankrike eller Nederländerna.

Några spelare sjunger på sista versen i sina karriärer men samtidigt har man slussat in den nya generationen. Tillsammans är det ett landslag som känns bekant men också nytt. Nu ska laget göra det ihop. För några blir det sista gången. För andra är det bara början.

Efter 7 år som förbundskapten för Schweiz har Vladimir Petkovic nu tagit över Algeriet och med det blivit Afrikas bäst betalda tränare. Han uppges tjäna cirka 1,5 miljoner kronor i månaden. Smakar det, så kostar det – brukar man säga. För Algeriets del har det smakat bra med Petkovic i spetsen. Man avslutade VM-kvalet som överlägsna gruppsegrare, hela 7 poäng före Uganda. Det har totalt blivit 15 segrar på 20 matcher sedan Petkovic tog över landslaget, och det visar på att man har fått ihop något som fungerar.

Nyckelspelare

Algeriet har en trio med över 100 landskamper: Islam Slimani (37 år) är landslagets främsta målskytt genom tiderna och har ett målsnitt på 0,46 per match. Mittbacken Aïssa Mandi har flest landskamper i Algeriets fotbollshistoria och en fin karriär i La Liga och numera Ligue 1.

Riyad Mahrez är den mest välkända offensiva spelaren efter sin tid i Premier League. Idag är han 34 år och spelar i Saudiarabien men är fortfarande alltid ett hot med sin teknik och vänsterfot. På andra kanten finns Saïd Benrahma som också spelar i Saudiarabien men har ett förflutet i Premier League även han.

En spelare som ska ta över efter dessa herrar är Mohamed Amoura. 25-åringen är en målfarlig spelare som redan kopplas ihop med större klubbar än Wolfsburg där han spelar för tillfället. Hans målfacit är riktigt vasst i landslaget med 19 mål på 38 framträdande.

Det finns mycket individuell kvalitet och teknik i detta Algeriet som kan skapa chanser mot många lag.

Förväntningar på Algeriet

Det ska bli oerhört spännande att se vad Algeriet kan åstadkomma med en rutinerad mästerskapstränare som Vladimir Petkovic, som guidat Schweiz i 3 EM och 1 VM tidigare. Tar sig Algeriet förbi gruppspelet kan man fälla även något större landslag på vägen i en utslagsmatch. Ett lurigt Algeriet väntar i Nordamerika.

Österrike

Det var med darr på ribban som Österrike säkrade VM-deltagande i en dramatisk match mot Bosnien i den allra sista omgången. Matchen slutade 1-1 och poängen såg till att Österrike bröt en 28 år lång VM-torka. Med 6 vinster på 8 matcher och en imponerande målskillnad på 23-5 knep laget förstaplatsen i gruppen.

Sommaren 2022 tog Ralf Rangnick över landslaget efter en turbulent tid i Manchester United. Rangnick har alltid förespråkat “gegenpressing” eller direkt återerövring som det heter på svenska som innebär att Österrike spelat med ett intensivt och modigt presspel. Det svåra är att hitta balansen så att det inte blir för naivt, för det är lätt att straffas när timingen är lite off.

Det har för det mesta gått bra för Österrike under Rangnick, men raden 24-8-10 vittnar om att det blandas högt och lågt. Förlusterna har kommit mot väldigt starka lag ska medges – bortsett från en missräkning mot Rumänien.

Vi får gå tillbaka till 1990 för att hitta Österrikes senaste VM-seger när man slog USA i Florens. Utmaningen är därför att skriva ny, färsk fotbollshistoria som folket kan känna sig stolta över. Detta landslag är trots allt välbyggt för uppdraget. Laget har spelare som representerar stora klubbar i Europa och nyckelspelarna har kommit upp i åldern där detta blir både första och sista chansen att visa upp sig i VM

Nyckelspelare

Oktober 2025 skrev Marko Arnautovic österrikisk fotbollshistoria när han passerade Toni Polster i antal gjorda mål för landslaget. Tillsammans med David Alaba är duon de enda som har över 100 landskamper i detta österrikiska lag. Marcel Sabitzer närmar sig med 95 landskamper och de tre utgör en erfaren kärna i laget.

Mångsidige Konrad Laimer bidrar med löpmeter och smartness. Nicolas Seiwald har fått stort förtroende av Rangnick och spelar många 90-minutare. Som tia har Christoph Baumgartner ett bra målfacit i landslaget (19 mål på 56 landskamper)

Det är ett lag med mycket energi och taktisk disciplin som kommer till Nordamerika.

Förväntningar på Österrike

Även om Österrike som nation inte saknar VM-meriter så har spelarna i laget ingen erfarenhet av scenen de nu ska ta sig an. Österrikarna kan nästan benämnas som debutanter, och då brukar det vara smart att sätta upp ett första delmål: Gå vidare från gruppen. Därefter kan de säkert vara en obehaglig motståndare när det är dags för vinna-eller-försvinna matcher.

Jordanien

Efter finalen i Asian Cup 2023 mot Qatar fick man en fingervisning om Jordaniens successivt stigande kapacitet. Man förlorade finalen, men där och då föddes en optimism kring landslaget.

Den 5:e juni 2025 besegrades Oman med 3-0 i kvalet och därmed slutade Jordanien 2:a, bakom Sydkorea – men andraplatsen i gruppen innebar också en direktplats till VM – landets allra första. Segern mot Oman och poängen mot Sydkorea blev symboler för ett nytt Jordanien – ett landslag som inte längre accepterade “hedersamma förluster”, utan envist körde hela vägen. 

Förbundskaptenen Jamal Sellami hade tidigare bara tagit uppdrag i Marocko, och i sitt första jobb som förbundskapten för ett A-landslag skrev han historia direkt. Efter att VM säkrades har Jordanien ägnat sig åt träningsmatcher med hittills blandade resultat.

VM deltagandet kommer inte handla om att försöka glittra för jordaniernas del – utan snarare att överleva, utmana och skapa en stolthet åt sitt folk. Idag är landslaget uppe och sniffar på sin bästa världsranking på 6 år

Nyckelspelare

Mousa Tamari är Jordaniens största stjärna och spelar till vardags i Stade Rennais (Ligue 1). Yttern har gjort 22 mål i landslagströjan och är med den siffran landets näst bästa målskytt genom tiderna. Precis där bakom med 21 mål, finns anfallaren Yazan Al-Naimat som också bär ett tungt ansvar när det kommer till offensiven.

Yttern Ali Olwan kommer förevigt vara en hjälte efter sitt hattrick som säkrade VM-spel för Jordanien. Han har faktiskt ett riktigt fint facit med 19 mål på 50 landskamper.

Det finns inte många toppklubbar representerade i truppen. De flesta spelar i olika ligor i Asien och det kommer krävas en stor överprestation för att få ihop tillräckligt med poäng för att detta ska bli en längre turnering för debutanterna

Förväntningar på Jordanien

Jordanien är svårbedömda. På pappret är laget svagare än övriga debutanter som Uzbekistan eller Kap Verde som ändå har fler etablerade spelare runt om i Europa. Det blir förmodligen en turnering där man riskerar att bli slagpåsar. Samtidigt innebär det att man spelar utan press och har allt att vinna

---

Grupp K

• Portugal
• (FIFA Playoff 1)
• Uzbekistan
• Colombia

Portugal

Med lag som Irland, Ungern och Armenien i VM-kvalgruppen var det inget snack om att Portugal gick in som klara favoriter att knipa gruppsegern och därmed säkra en VM-biljett. Precis så blev det också. Man satte punkt på gruppspelet med en 9-1 seger hemma mot Armenien och kommer till sommarens VM som ett lag som smyger precis bakom de stora favoriterna.

Portugal är ett landslag som har en förvånansvärt svag historik i VM-sammanhang sett till hur bra lag man förfogar över. 2006 nådde man visserligen en fjärdeplats, men därefter har det varit en rad besvikelser.

VM-turnering	Resultat för Portugal
2022 Qatar	Ut i kvartsfinal
2018 Ryssland	Ut i åttondelsfinal
2014 Brasilien	Utslagna i gruppspelet
2010 Sydafrika	Ut i åttondelsfinal

Portugal är en anrik och elegant fotbollsnation som nog borde vara med längre i mästerskapen. Mannen som fått ansvar att lyckas med det är Roberto Martínez. Han har hittills vunnit 27 matcher och förlorat 6 med Portugal. Man snittade ett bollinnehav på 71.3% i kvalet vilket var tredje högst. Annan statistik säger att portugiserna drog på sig minst antal frisparkar per match i hela Europa, och det har att göra med att man ofta är spelförande givetvis

Nyckelspelare

Cristiano Ronaldo lever för stunder som dessa. Tanken att få avrunda karriären genom att sätta avtryck på den största scenen som 40-åring låter som en utmaning i hans smak. Bruno Fernandes på mittfältet är en poängspelare av rang, och ihop med PSG-duon João Neves och Vitinha förfogar Portugal över ett av världens bästa mittfält.

När man dessutom kan välja vänsterbacken Nuno Mendes – en av världens bästa på sin position, börjar portugiserna kännas som riktiga utmanare. Rúben Dias erbjuder ledarskap och stabilitet i backlinjen.

Överlag förfogar Martínez över ett av VMs mest kompletta lag.

Förväntningar på Portugal

Det är dags att börja leverera på allvar för portugiserna. Man har kapacitet att gå hela vägen och det är naturligtvis målet. Portugal bör vara med långt in i turneringen och sikta på minst semifinal

Uzbekistan

Uzbekistan gör debut i VM sammanhang och det är givetvis en stor händelse i landet. Det går att säga att man borde ha sett framfarten komma, efter att landet investerat ordentligt i utvecklingsprogram från 2018 har man byggt upp en generation som äntligen tagit uzbekerna hela vägen, tålmodigt och systematiskt med en tydlig vision. Landets olika ungdomslandslag har vunnit flera mästerskap i Asien på senare år så det är knappast en slump att Uzbekistan nu också skördar framgångar i större sammanhang.

Utanför Asien är laget fortfarande relativt anonymt, men på tränarbänken finns det stjärnglans då Fabio Cannavaro tagit över som förbundskapten inför VM. Det är ett namn som inger respekt, men det återstår att se hur mycket en relativt oerfaren förbundskapten kan uträtta när det blir skarpt läge. För en debutant som Uzbekistan känns det förmodligen skönt att ha en tidigare VM-vinnare som ytterst ansvarig.

Lite dramatik och friktion har också infunnit sig hos Uzbekistan. Det var faktiskt den gamla legendariska uzbekiska spelaren Timur Kapadze som var förbundskapten under själva kvalet, och som bokstavligen ledde nationen till deras största framgång någonsin. Trots detta valde förbundet att anställa Cannavaro istället, och Kapadze förpassades till rollen som assisterande tränare, vilket han inte gillade. I november 2025 valde Kapadze att avgå, och kommer därmed inte vara med på den historiska resan han varit med och påbörjat.

På FIFA rankingen har Uzbekistan klättrat successivt de senaste sex åren, och nu har man hittat in på topp 50 i världen. Det är nära rekordet som sattes 2007, då man var på sin högsta placering (45:a). Få länder har en lika tydlig linjär uppgång rent rankingmässigt. Man brukar säga att det svåraste i fotbollens värld är att hålla en konsekvent bra nivå, och det har Uzbekistan lyckats väldigt bra med.

I den tredje rundan av Asiens VM-kval hamnade man i samma grupp som Iran och Qatar som främsta utmanare. De två bästa i gruppen direktkvalificerade sig till sommarens VM, och det blev just Iran och Uzbekistan som tämligen överlägset knep de två första positionerna i gruppen.

Nyckelspelare

Uzbekistans allra viktigaste spelare finns i backlinjen, Abdukodir Khusanov från Manchester City. Han blev den första Uzbeken i Premier League och har gjort en riktig raketkarriär. År 2023 spelade han i den belarusiska ligan och nu spelar han i en av världens största klubbar.

Uzbekistans offensiv har dugliga namn i Eldor Shomodurov, som är landets bästa målskytt genom tiderna med 43 mål, och Abbosbek Fayzullayev med flera års spel i Europa. Otabek Shukurov är med sina 85 landskamper viktig på mittfältet, och Oston Urunov har 10 mål på 39 landskamper vilket är ett piggt målfacit av en ytter

Förväntningar på Uzbekistan

Som debutanter är det givetvis svårt att ha allt för stora förväntningar. Om Uzbekistan kan ta en historisk första VM-seger vore det en fin merit. Det är ett lag som spelat tillsammans länge och känner varandra väl efter att ha tagit sig igenom ungdomslandslagen till att nu få uppleva den största stunden i deras karriärer

Colombia

Colombia var riktigt heta under perioden 2023-2024 där man spelade final i Copa America, slog Spanien i en träningsmatch i London, och besegrade också Brasilien i VM-kvalet. Samtidigt radade man upp segrar på övertygande sätt, och där och då var man kanske världens formstarkaste landslag. Med det sagt har Colombia visat vilken höjd man besitter när allt stämmer.

Förbundskapten Nestor Lorenzo har faktiskt bara 5 förluster på 42 matcher med Colombia under sin ledning – ett facit som säger något om hur svårslagna Colombia är. Det intressanta är att 4 av dessa 5 förluster kom direkt efter varandra, innan resultaten stabiliserades på nytt. Man slutade på en 3:e plats i det Sydamerikanska kvalet, och med sina 28 gjorda mål visade man upp kontinentens näst bästa offensiv, endast slagna av Argentina som gjorde 31.

I VM-sammanhang nådde landet sin bästa placering 2014, i en kvartsfinal som slutade med förlust mot värdnationen Brasilien. Det var turneringen som blev genombrottet för den då 23-åriga James Rodriguez. Idag är han 34 och kapten för sitt Colombia. Visst är det svårt att inte dras med i en romantisk bild av ett vackert avslut för Rodriguez?

Här gör Colombia sitt sjunde VM och man ser ut att kunna bli en riktigt läcker underdog i turneringen

Nyckelspelare

Bayern Munchen stjärnan Luis Diaz är den starkast lysande stjärnan i laget. Yttern kan avsluta, dribbla, kombinera – allt man vill ha i sin spetsspelare. En nykomling är Luis Suárez, anfallaren från Sporting Lissabon har gjort 4 mål på sina 8 första landskamper. Jhon Durán är en annan typ av anfallare, med mer tyngd och förmåga att göra spektakulära saker.

På mittfältet är Jefferson Lerma viktig som har åtta raka säsonger i Premier League. Ihop med Richard Ríos från Benfica bildar de ett defensivt starkt mittfält. Försvaret har bekanta namn som Davinson Sánchez, som oftast bildar mittbackspar med Jhon Lucumí och har gjort det med en äran i landslagströjan.

Det är en trupp med spets, bredd, och mycket fysik. Blunda inte för detta Colombia

Förväntningar på Colombia

Kan Colombia höja ribban ytterligare och ta sig förbi kvartsfinal? Ja, kapaciteten finns där. I Nordamerika har man ett starkt stöd med en stor diaspora i samtliga länder som kommer ge ett starkt stöd från läktarna. Man kommer från en final i Copa America, 3:e plats i kvalet, så varför skulle man inte göra ett bra VM? Ett svårslaget lag som Colombia har förutsättningar att skrälla ganska ordentligt. Vi höjer ett varningens finger för detta Colombia

---

Grupp L

• England
• Kroatien
• Ghana
• Panama

England

Laget som splittrar fotbollsvärlden med sin arrogans som man antingen gillar eller avskyr. Det är bara att förbereda sig för “It’s coming home” igen. Under Thomas Tuchels ledning har England sett stabila ut i vanlig ordning. Det är sällan vackert, men det är mycket effektivt och har potential att bli en riktigt vass lagmaskin. I skrivande stund har England endast 1 förlust sedan Tuchel tog över och den kom i en träningsmatch mot Senegal.

I VM-kvalet skaffade man sig raden 8-0-0 och 22-0 i målskillnad – ett kval som inte går att göra mycket bättre. Främsta utmanarna var dock Albanien och Serbien, så vi har ännu inte fått se England testas av den absoluta eliten ännu.

1966 vann England sin första och enda VM-titel. I de två tidigare tillfällena där VM arrangerats i Nordamerika har England tagit sig till kvartsfinal båda gångerna. Sedan dess har man faktiskt underpresterat i dessa sammanhang, bortsett från en fjärdeplats i Ryssland 2018.

Engelsmännen skryter gärna lite extra om att man uppfunnit fotbollen, Premier League är världens bästa liga och att de därför också har världens bästa spelare. Faktan är till viss del korrekt, men det tillför också höga förväntningar – något som sällan uppfyllts. Som många gånger förr kommer England till en VM turnering med känslan att man kan uppnå det ultimata målet. Helt rimligt. Man har en mediakår som är världsmästare på att trycka upp förväntningar och hugga på minsta lilla chans som uppstår, på gott och ont.

I många avseenden är England sina egna värsta fiender eftersom allt blir så uppförstorat kring landslaget. Hittar laget, och nationen, en mer ödmjuk nivå kanske det går bättre för alla inblandade för en gångs skull.

Nyckelspelare

Declan Rice har vuxit ut till en gigant på mittfältet. Hans kapacitet i båda riktningarna blir viktig för England. Jude Bellingham har fått vinna titlar med Real Madrid och vara framstående. Bukayo Saka är en spelare som Tuchel tycker om och hintat om att det finns mer att få ut av. Längst fram är det givetvis Harry Kane som ska vara skillnaden – en av världens mest pålitliga målskyttar.

Förväntningar på England

Likt många andra storlag är blicken på VM-bucklan. Det har blivit lite för många “nästa år, då jävlar..” för engelsmännen. Nu har man världens högst värderade landslag och det finns inte många ursäkter att använda sig av längre. England ska vara med långt in i turneringen och prestationerna ska helst indikera på att man kan ta VM-bucklan 2026

Kroatien

Kroatien kan vara världens mest imponerande idrottsnation med sina cirka 4 miljoner invånare, där man på senare år tagit både VM silver 2018, och VM brons 2022. Det är bara att ta av sig hatten – ett sensationellt facit! Kroaterna är rankade på en 9:e plats på FIFAs världsranking, och i VM-kvalet blev det gruppseger i överlägsen stil, framför Tjeckien.

Zlatko Dalić har varit förbundskapten i 9 år, och med över 100 matcher på tränarbänken finns det både lugn och trygghet.

Detta kroatiska lag kombinerar den äldre generationen med det nya fräscha Kroatien. Visst finns det fortfarande en Ivan Perišić, Luka Modrić, Mateo Kovačić och Andrej Kramarić, men numera finns det också ungdomlig entusiasm och kvalitet. Just kombinationen rutin och mod förkroppsligar verkligen detta lag och det känns spännande.

Det pratas och skrivs alltid om att Kroatien är på dekis, nyckelspelarna är för gamla, och den nya generationen behöver tid på sig – men sen står de ändå där och hävdar sig väl i stora mästerskap trots allt. Har man följt fotboll länge nog så vet man att Kroatien aldrig ska räknas bort.

Detta är ett starkt “turneringslag” och den som har koll minns säkert att 5 av Kroatiens 6 senaste utslagsmatcher i VM har gått till förlängning eller straffar – där har Kroatien vunnit varje gång

Nyckelspelare

Luka Modrić är 40 år, har en rutin på 190+ landskamper och spelar fortfarande nära 90 minuter för sitt land. Det har funnits oro över anfallspositionen tidigare, men nu har Kroatien fått fram något intressant i Franjo Ivanović (22 år) från Benfica. En annan ung kroat som sticker ut är Petar Sučić som får ganska mycket speltid på Inters mittfält. Därtill finns såklart suveräne mittbacken Joško Gvardiol som fick något av ett genombrott i det förra världsmästerskapet.

Ivan Perišić är 36 år och Andrej Kramarić är 34. Båda kommer bidra med sin mästerskapsrutin och lojalitet. Dessutom är båda två potentiella matchvinnare. Som sista utpost finns Dominik Livaković som visat sig på denna nivå tidigare. En solid målvakt.

Det finns mycket att gilla när Kroatien bjuder på elegansen från sina veteraner, kryddat med den nya generationen

Förväntningar på Kroatien

Kroatien har skrapat ihop 2 VM silver och 1 brons. Det enda som saknas är en VM-buckla, och den kan man såklart sikta på, men det krävs i så fall en fullträff. Laget kommer att vara en av turneringens tydligaste och svårspelade underdogs. I Kroatien är man också mycket medvetna om att detta blir Luka Modrics sista VM, och det vore fantastiskt att kröna det med en värdig insats i Nordamerika.

Ghana

“Han missar straffsparken! Han bränner den! Han sumpar den! Allt skiter sig för Ghana!”. Det är 15 år sedan Lasse Granqvist utbrast det klassiska citatet som där och då innebar att Asamoah Gyan missade straffen som kunde skriva afrikansk fotbollshistoria och göra Ghana till semifinalister i VM 2010. Det må vara ord som fortfarande svider, men som samtidigt speglar den höjd som finns när Ghana får till det.

Dessvärre har Ghana rasat på världsrankingen sedan dess och befinner sig nu på 71:a plats.

Otto Addo valde att avgå efter uttåget i VM 2022 för att fokusera på sin roll i Borussia Dortmund, men fick jobbet på nytt 2024. Resultaten har varierat, som raden 8-5-7 visar på. Under Addos ledning finns oförklarliga förluster mot ett 118 rankat Sudan på bortaplan och ett 109 rankat Niger på hemmaplan. Det finns också ett oavgjort resultat mot 177 rankade Chad – ett av världens sämsta landslag. Men detta Ghana har också visat upp en dominant sida när de velat, och då kunde man också ta sig till VM via gruppseger och resultatraden 8-1-1.

Är det charmigt, frustrerande eller bara ett mycket svårläst landslag? Det är hur som helst mycket svårt att få grepp om vad Ghana är för landslag numera. 

I Nordamerika gör Ghana sitt femte VM och man har faktiskt deltagit i fem av de sex senaste upplagorna. Det innebär att man varit en konstant i dessa sammanhang sedan debuten 2006, där man endast missat 2018 i Ryssland.

Nyckelspelare

Spelare för spelare är det inget fel på höjden som flera spelare besitter. Mohammed Kudus besitter allt man önskar av en offensiv spelare: snabbhet, kraft, en-mot-en förmåga, och ett bra skott. Yttern Antoine Semenyo jagas av storklubbar efter sin briljanta säsong med Bournemouth. Som dirigent på mittfältet finns Thomas Partey som på sin dag tillhör världseliten på sin position. Mohammed Salisu är ett kraftpaket att lita på som mittback.

Iñaki Williams är en van målskytt som valt att representera Ghana, medan brorsan spelar för Spanien. Bröderna Jordan Ayew och André Ayew är de mest meriterade i landslaget, men André Ayew har inte spelat med Ghana sedan 2023 – kanske får han chansen att avsluta med VM 2026.

Förväntningar på Ghana

Enligt oss är Ghana ett av de mest svårtippade deltagarna i VM. Det ser bra ut på pappret med många intressanta spelare, men man är mycket oberäkneliga som lag. Grundkapaciteten är hög, men avsaknaden av konsekvent bra insatser gör att det är svårt att säga vad som är en rimlig förväntansbild. Det kan bli allt mellan kvartsfinal och sist i gruppspelet. Ett riktigt jokerlag!

Panama

2018 var första gången Panama spelade VM. Då blev man gruppens slagpåse med den mindre smickrande raden 0-0-3 och 2-11 i målskillnad. Nu är man klara för sitt andra VM någonsin, och det gör man med en ny identitet som byggts upp över tid. Sommaren 2020 tog dansk-spanjoren Thomas Christiansen över landslaget som då befann sig på 78:e plats på världsrankingen. Idag är Panama uppe på sin bästa placering i historien (#30).

Det hör till ovanligheterna att lag i denna delen av världen har tålamod med sina tränare. Thomas Christiansen misslyckades med att ta Panama till VM i Qatar 2022. Därefter följde tillkortakommanden i Gold Cup 2023 och Nations League 2024/2025. Förbundet har ändå backat Christiansen och sett att laget spelat en bra fotboll.

På senare år har Panama börjat ta större plats i Centralamerika. Man kommer ifrån bra framträdanden i Gold Cup och har på riktigt börjat utmana regionens stora nationer som Mexiko, USA och Kanada.

Efter en trög start på VM-kvalet vann Panama ändå gruppen tillslut. Den avslutande hemmamatchen mot El Salvador slutade med seger och ett stort firande utbröt på gatorna när VM-biljetten säkrades för blott andra gången – och första under Thomas Christiansens ledning, som blev synligt rörd över framgången.

Centralamerikanska lag har överraskat förr. Grannlandet Costa Rica nådde kvartsfinal 2014, och Panama kan hämta inspiration därifrån

Nyckelspelare

Adalberto Carrasquilla är en mittfältare som styr tempot och har en frisyr som är svår att missa på planen. Framåt är det Ismael Díaz som brukar stå för målen. Med 155 landskamper är den defensiva mittfältaren Aníbal Godoy inte bara den mest erfarna, men också lagkapten. Högerbacken Amir Murillo är den mest välkända i Europa då han spelar regelbundet för Marseille i Frankrike

Förväntningar på Panama

Just nu rider Panama på sin bästa period i fotbollshistorien och kanske är det nu man också kniper sina första poäng i ett världsmästerskap? Många tänker nog på Panama som en liten slagpåse eftersom det gick precis så förra gången man deltog i denna kontext. Nu har man fem år av kontinuitet i ryggen och spelar betydligt bättre. Panama är lite underskattade och kommer behöva utnyttja det. Här finns kvalitet och bra ledarskap.

---

Visste du att…

1. VM i fotboll har spelats utanför Europa 11 gånger, och endast 2 gånger har ett Europeiskt land vunnit mästerskapet utanför Europas gränser (Spanien vann i Sydafrika 2010, och 2014 vann Tyskland i Brasilien)
   
2. Endast en gång i historien har en VM-debutant vunnit mästerskapet. Uruguay vann den allra första VM-upplagan 1930, vilket var deras debut. I och för sig kan samtliga deltagare det året benämnas som “debutanter”.
   
3. Endast europeiska och sydamerikanska lag har spelat VM-final. Europa har vunnit VM 12 gånger, och Sydamerika 10 gånger.