Ett av spelbranschens mest uppmärksammade mysterier har fått sin upplösning. Den anonyma aktör som 2021 låg bakom en rapport med allvarliga anklagelser mot Evolution Gaming Group har visat sig vara Playtech – en av bolagets främsta konkurrenter inom livecasino. Det var Evolution själva som, genom en rättslig utredning i delstaten New Jersey, kunde visa att Playtech låg bakom kampanjen.
En attack som skakade börsjätten
Hösten 2021 spreds en rapport som påstod att Evolution tillät sina spel att nå marknader där bolaget saknade licens, bland annat i Iran och Syrien. Rapporten skickades till amerikanska myndigheter och banker, och presenterades som ett bevis för bristande regelefterlevnad.
Uppgifterna fick enormt genomslag. Evolutions aktie rasade på Stockholmsbörsen, investerare krävde svar och bolaget tvingades gå ut med ett ovanligt skarpt förnekande. ”Evolution erbjuder inte spel i länder där det är olagligt,” hette det då. Vem som låg bakom rapporten var dock länge oklart.
Black Cube och den dolda operationen
Enligt dokument från New Jersey-domstolen hyrde Playtech in den israeliska underrättelsebyrån Black Cube – känd för sina tidigare kopplingar till Harvey Weinstein – för att ta fram den förtalande rapporten. Playtech betalade cirka 1,8 miljoner pund för uppdraget, enligt Evolutions pressrelease på Cision.
Rapporten byggde på dolda inspelningar, falska identiteter och fabricerade påståenden. I sitt beslut tidigare i år slog domstolen fast att rapporten saknade faktisk grund och beskrev den som ”helt ogrundad”. Domstolen konstaterade också att ingen rimlig part kunde förvänta sig framgång med ett material av det slaget.
”Ett försök att skada vårt rykte”
Evolutions vd Martin Carlesund kommenterar avslöjandet i ett skarpt formulerat uttalande:
– Att ett konkurrerande bolag kan anlita en underrättelsetjänst, gömma sig bakom skalbolag och sprida falska uppgifter för att skada vårt rykte – det är svårt att förstå, säger Carlesund.
Bolaget kallar händelsen för en förtalande smutskastningskampanj och uppger att man nu överväger att utöka sin stämning till att även omfatta Playtech själva. En eventuell rättprocess kommer Bettingbladet garanterat att rapportera om närmare.
Playtech bekräftar kontakter men vägrar kommentera
Playtech har i ett kort uttalande bekräftat att bolaget haft kontakt med Black Cube, men avböjt att kommentera de rättsliga uppgifterna eller om bolaget faktiskt beställt rapporten. En talesperson hänvisar till att Playtech inte uttalar sig om pågående rättsprocesser.
Livecasino-rivaler i öppen konflikt
Relationen mellan Evolution och Playtech har länge varit spänd. Båda dominerar den globala livecasino-marknaden och konkurrerar om samma operatörer, licenser och partnerskap. Evolution har under de senaste åren cementerat sin roll som marknadsledare, medan Playtech länge betraktats som den största utmanaren – särskilt i Europa och Asien.
Utöver livecasino erbjuder Playtech även slots, bingo, sportsbook-teknik och hela kasinoplattformar. Det är just inom live-segmentet som rivaliteten mot Evolution är som mest intensiv
Rapporten 2021 sammanföll dessutom med att Playtech själva förhandlade om en potentiell uppköpsaffär och försökte positionera sig starkare på den amerikanska marknaden – samma marknad där Evolution vid tidpunkten växte snabbast.
Rättsligt efterspel väntar
Evolution uppger att kampanjen orsakade omfattande skador på bolagets anseende och börsvärde. Företaget stämmer redan advokatfirman Calcagni & Kanefsky LLP samt underrättelsebolaget Black Cube – och överväger nu att lägga till Playtech som svarande.
De amerikanska spelmyndigheterna i New Jersey och Pennsylvania har redan avslutat sina egna utredningar utan att finna några oegentligheter från Evolutions sida, vilket ytterligare stärker bolagets position.
Så utvecklades skandalen mellan Playtech och Evolution – steg för steg
- December 2020: Playtech anlitar Black Cube för att ta fram en rapport om Evolution med syfte att skada bolagets rykte.
- 2021: Black Cube utför hemliga inspelningar med nuvarande och tidigare Evolution-anställda och manipulerar materialet.
- 16 november 2021: Bloomberg publicerar en artikel om rapporten – börsraset följer.
- 14 december 2021: Evolution lämnar in stämning mot advokatfirman Calcagni & Kanefsky LLP samt okända parter bakom rapporten.
- Februari 2024: Spelmyndigheterna i New Jersey och Pennsylvania avslutar sina utredningar utan åtgärder mot Evolution.
- 28 februari 2025: Domstol i New Jersey beordrar att identiteten bakom rapporten ska avslöjas och konstaterar att materialet saknar trovärdighet.
- April 2025: Black Cube avslöjas som rapportens utförare – men beställaren förblir okänd.
- 11 juni 2025: Evolution utvidgar sin stämning och lägger till Black Cube som svarande.
- Augusti – september 2025: Domstolen tvingar Black Cube att avslöja sin klient.
- Oktober 2025: Evolution offentliggör att klienten var Playtech Plc – och kallar händelsen en förtalande smutskastningskampanj.
En symbolfråga för hela branschen
Avslöjandet väcker frågor om var gränsen går för konkurrens inom iGaming-industrin. Att ett börsnoterat bolag på Londonbörsen anlitar en underrättelsetjänst för att samla in och sprida fabricerade uppgifter om en konkurrent är något branschen sällan skådat.
Det som började som en anonym rapport har nu blivit en juridisk och moralisk prövning – och kan mycket väl gå till historien som den mest explosiva rättsstriden i livecasino-branschens historia.
