Stora mästerskap brukar innebära att man får upp ögonen för nya spelare som man kanske inte hade koll på. Det finns några klassiska exempel på när mer anonyma spelare introducerat sig till den stora massan.
Målvakten Keylor Navas tillhörde Levante när han 2014 tog sitt Costa Rica till kvartsfinal, vilket fick Real Madrid att värva honom efter sina insatser på världsscenen. I samma mästerskap satte också James Rodriguez stort avtryck för sitt Colombia och plockades också upp av Real Madrid.
Den kroatiske försvararen Joško Gvardiol var en jätte för Kroatien 2022 som vann VM-brons i Qatar. Succén fick Manchester City att öppna plånboken rejält när det väl begav sig.
Det har bevisats många gånger förr. Fotbolls-VM brukar alltid förändra karriärer. Frågan är vem som får sitt internationella genombrott denna gången? Vi har tagit en titt på 10 talanger som kan introducera sig till den breda fotbollspubliken.
1. Esmir Bajraktarević – Bosnien & Hercegovina
Bosnien & Hercegovina kommer med ett spännande lag och Esmir Bajraktarević är en av många anledningar till det. Under den gångna säsongen stod han för 4 mål och 5 assist trots att han bara startade 24% av matcherna. Han har med andra ord mestadels kommit in och bidragit från bänken i sitt PSV Eindhoven.
Född i Wisconsin, USA, valde Bajraktarević ändå att representera familjens rötter i Bosnien på seniornivå.
Han har redan visat att han klarar av pressen att bära landslagströjan. Det var nämligen han som slog in den avgörande straffen mot Italien och såg till att Bosnien nu deltar i sitt andra världsmästerskap i den unga nationens historia.
21-åringen är bara 175 cm lång men besitter en kvickhet och teknisk förmåga som underhåller. Han gillar att driva bollen, slå avgörande passningar och bjuder gärna in motståndare i sin närhet för att sedan använda sin explosivitet. Han besitter låg tyngdpunkt som gör att kroppsfinter ofta går hem.
2. Wagner Pina – Kap Verde
För fyra år sedan spelade Wagner Pina i division fyra i Portugal. Nu ser livet annorlunda ut för 23-åringen som upplever sin absoluta höjdpunkt i karriären. Han debuterade för Kap Verde i mars 2024 och anade nog inte att landet skulle ta sig VM i Nordamerika så fort.
Högerbacken har en förmåga att springa i alla riktningar med bollen under kontroll. Tillsammans med en imponerande tempoväxling kan han ta sig ur trängda situationer och starta anfall.
Det är inte många som vet vilken kvalitet Kap Verde håller, men det finns några spelare som kan göra avtryck och Wagner Pina är en av dem. I den första matchen väntar suveräna Spanien och en VM-skräll redan i premiären är kanske inte trolig, men Pina kommer få bekänna färg direkt.
Datan visar Wagner Pinas siffror från den turkiska ligan där han spelar till vardags och jämför honom med alla högerbackar i ligan. Exempelvis rankar han på den 97:e pecentilen i målgivande passningar, vilket betyder att han har fler assist än 97 % av alla högerbackar i ligan och tillhör därmed toppskiktet (topp 3%) i den kategorin.
3. Ibrahim Maza – Algeriet
De som följer Bundesliga eller Bayer Leverkusen till vardags har redan bra koll på Ibrahim Maza. Men för den breda massan är han kanske fortfarande en ny bekantskap. 20-åringen har representerat Tyskland i ungdomslagen men valde att skifta till Algeriet på seniornivå.
Den offensiva mittfältaren kombinerar teknik, skicklighet på små ytor och ett imponerande spelsinne som gör honom extremt värdefull i att binda ihop mittfält och anfall.
Bettingbladet har pratat med den algeriske journalisten Mohamed, som driver kontot Algérie Football Média på plattformen X, om just Ibrahim Maza.
– Han är en supporterfavorit och ses som en naturlig arvtagare till Riyad Mahrez. Det är en ödmjuk kille med fötterna på jorden som sprider glädje. Givetvis är hans talang en stor anledning till hans popularitet, men också det faktum att han valde Algeriet tidigt i sin karriär, istället för att vänta på Tyskland. Den lojaliteten är något som de algeriska fansen verkligen uppskattar, säger han i en kommentar till Bettingbladet innan han fortsätter.
– Ibrahim är mogen för sin ålder och kommer från en bra säsong. En stark VM-prestation från honom skulle absolut kunna innebära att han etablerar sig bland de största unga talangerna på den europeiska kontinenten.
Samtalet leder oss in på ytterligare en potentiell kandidat.
4. Yacine Titraoui – Algeriet
Vi stannar kvar en stund till i det algeriska laget. Där finns nämligen fler spelare som kommer in med stort självförtroende. Yacine Titraoui är en av de bästa spelarna i den belgiska ligan och skulle mycket väl kunna lämna Belgien för en större utmaning.
Den dynamiske mittfältaren besitter ett imponerande register. Löpstyrkan och tekniken sticker ut. Dessutom är Titraoui väldigt “all round” vilket brukar uppskattas hos storklubbarna. Beskrivningen får medhåll av den lokala journalisten.
– Det är en väldigt lovande spelare som följs av en del klubbar. Han har en verklig chans att göra sig ett namn på den största internationella scenen, säger Mohamed.
5. Christ Inao Oulaï – Elfenbenskusten
Ett svåruttalat namn att lägga på minnet kanske, men ivorianen har många intressanta egenskaper som sticker ut. För bara två år sedan lämnade han fotbollsakademin Abidjan i hemlandet för att prova lyckan i klubben Bastia som tillhör den franska andraligan.
Efter bara ett år såldes han till den turkiska storklubben Trabzonspor och där har succén fortsatt. I november 2025 fick han debutera i landslaget och är således ett nytt ansikte även i hemlandet. Hans snabba resa mot toppen vittnar om att det är en speciell talang vi har framför oss.
Den centrala mittfältaren är bara 173 cm lång men smidig, atletisk, teknisk och har en hög arbetskapacitet. En egenskap som inte syns bland siffrorna men ofta fångar ögonens uppmärksamhet är hans förmåga att behålla lugnet under pressade situationer – en presstålig mittfältare som klarar av att ta kloka beslut är mycket eftertraktat.
Mot den bakgrunden tror vi att Christ Inao Oulaï kommer att vara en spelare fler får upp ögonen för under sommarens världsmästerskap.
6. Niko Sigur – Kanada
Niko Sigur har en ovanlig spelarprofil då han ofta listas som högerback men under matcherna gärna flyttar in på centralt mittfält. Hybridrollen gör honom till en nyttig spelare för Jesse Marsch kanadensiska lönnlöv.
Till vardags spelar Sigur i kroatiska Hajduk Split och det är även i Kroatien som han har sina rötter.
Den svenske supporterprofilen Josip Ladan – som dessutom följer den kroatiska storklubben, delade sin syn på spelaren med Bettingbladet.
– Han är aggressiv, trygg och fin med boll, orkar mycket och spelar enkelt. Sigur skulle kunna göra avtryck för Kanada i VM men är beroende av självförtroende och kontinuitet.
Bilden stämmer överens med den gångna säsongen där Sigur kastats in och ut ur startelvan. Enligt Ladan är det dock en del av ett bredare problem i klubben.
– Supportrarna är glada i Sigur men frustrationen har bottnat i att han hattats runts på olika positioner och ofta petats utan grund trots att han inte varit sämre än någon annan i ett generellt uselt Hajduk.
7. Kerim Alajbegović – Bosnien & Hercegovina
Vi får spana in Bosniens trupp en gång till och hittar då Kerim Alajbegović som till vardags spelar i Österrike för Salzburg. Klubben är erkänt duktiga på talangutveckling och flera storstjärnor har passerat Salzburg i karriären, bland annat Erling Haaland och Benjamin Sesko.
Alajbegović är bara 18 år och i början av sin landslagskarriär men är en av spelarna med högst kapacitet. Tillsammans med tidigare nämnda Esmir Bajraktarević har Bosnien två unga tekniskt skickliga spelare på de offensiva positionerna som kommer bära detta landslag under många år framöver.
Kvalitetsmässigt sticker Alajbegović ut med sin förmåga att skapa chanser både för sig själv och sina medspelare. Tittar man på parametern ”created own shot” är han bland de bästa i hela Europa, där endast megastjärnan Lamine Yamal har bättre siffror.
8. Assane Diao – Senegal
Han har bara fyra landskamper på kontot och kommer från en skadedrabbad säsong som är anledningen till att det endast blev 2 mål och 1 assist den gångna säsongen i Serie A.
När han väl spelar är det dock sevärt. Med sin extrema snabbhet och förmåga att transportera boll förbi motståndarna är Diao ett riktigt hot ute på kanten. Han spelar till vardags i Como som är extremt skickliga på att hålla bollen inom laget, men passar också utmärkt in i matchbilder där kontringsspelet blir ett viktig vapen.
Tittar man på Diaos dataprofil syns styrkorna i bolltransport, dribblingar samt chansskapande aktioner.
Hans säsong har varit anonym sett till poängproduktion och är därför lite “bortglömd”. En bra VM-turnering skulle kunna ge eko i fotbollsvärlden.
9. Ricardo Pepi – USA
På många sätt har Ricardo Pepi redan gjort sig ett namn i Europa, men det är framförallt i Nederländerna som han skapat rubriker med sitt pålitliga målskytte. Samtidigt har han “bara” presterat i målglada Eredivisie och skulle må bra av ett lyckat mästerskap för att höja sin status.
Ur ett dataperspektiv ser han oförskämt bra ut men det är viktigt att sätta siffror i kontext. PSV var den gångna säsongen ett mycket dominant lag som gjorde hela 101 mål i ligan.
USA har satsat enorma summor pengar på detta landslag. Det är en generation som fått växa fram tillsammans och ett VM på hemmaplan är det stora provet. Pepi har i skrivande stund 13 landslagsmål på 36 landskamper – ett godkänt facit med tanke på att omgivningen är annorlunda än i klubblaget.
Skulle amerikanerna få träff och gå långt i detta mästerskap kan Ricardo Pepi bli frontfiguren i offensivt led.
10. Abbosbek Fayzullaev – Uzbekistan
Få personer har örnkoll på uzbekisk fotboll och det är man förlåten för. När nationen nu gör VM-debut är hela det uzbekiska laget en ny bekantskap – bortsett från Manchester City försvararen Khusanov.
Mot den bakgrunden fick vi söka upp expertis och fann det i Conor som aktivt följer uzbekisk fotboll via sitt konto på X.
– Hans förmåga att skapa chanser är viktig för Uzbekistan. Hans styrkor är fasta situationer, chansskapande och att dribbla samtidigt som han har full kontroll på situationen. Dessutom kan han spela i alla roller bakom anfallaren, säger han.
När vi frågar om Fayzullaevs nästa steg lyfter Conor fram en liga som passar.
– Han är ganska liten och kanske finns det frågetecken bland klubbar som spelar i mer fysiskt krävande ligor. Jag kan se honom i Spanien framöver, där lag generellt inte lägger så stor vikt vid spelarens storlek.
För att det ska kunna bli verklighet behöver den lurige uzbeken kliva fram i gruppspelsmatcherna och gärna någon runda till.
Sammanfattning
Med rekordmånga lag och matcher kommer det finnas massor av spännande aspekter att titta på som åskådare. De allra största lagen har de flesta redan koll på, men de mindre nationerna smyger med och har överraskat förr. Frågan är vem som tar chansen och förändrar sin karriär för all framtid. Låt fotbollsfesten börja!
